「直詭さーん、入っていいですか？」
「ん？摘里？いいぞ」
「んじゃあお邪魔しま──何してんです？」
「筋トレ……もとい、運動だが？」
一日暇な日はこうやって筋トレすることもある。
ただ腕立て伏せとかするだけだけど、鈍って足手まといになりたくないからな。
あー、いい汗かいた……
「んで？俺に何か用？」
「はい。桃香様が呼んでます」
「俺を？」
「正確には全員です。後何人かもこの後呼びに行きます」
全員集めて何しようってんだ？
何かあったのかな？
「理由は聞いてるか？」
「一応は……面倒な事案が上がったそうです」
「面倒事？別に全員集める必要なくないか？」
「わちきに言われても……」
まぁそりゃそうなんだが……
でも面倒事とかあんまり関わりたくないなぁ。
それ程いい予感もないし……
むしろ悪い予感しかしないし……
「ハァ……とりあえず、広間に行けばいいんだな？」
「そです」
呼ばれてる以上行くか。
脇に置いておいた手拭いで汗を拭いて、と。
一応着替えていくか。
「着替えたらすぐに行く。他の連中にも声かけるなら行っていいぞ」
「あ、折角ですから着替えを見守っておきます」
「何のために？」
「主にわちきの眼福──痛たたたたたた！！！」
「くだらないこと言ってないでさっさと行け」
頭を思いっきりぐりぐりぐり……
これで軍師なんだから呆れるわ……
さて、出てったことだし、さっさと着替えていきますか。
広間の大きなテーブルには全員が坐している。
俺の横には眠そうな恋と、何故かそわそわしてる星がいる。
いや、星？
お前のキャラってもうちょっとこう……
「全員集まったみたいだね。じゃあ朱里ちゃん、お願いね」
「畏まりました。実はここ最近、不審者の目撃が相次いでいるんです」
「不審者？」
何だそれ？
俺は初耳だぞ。
「警邏中には見かけなかったが？」
「愛紗さんの仰る通りです。その不審者は、警邏中の人間に見つからないように出没しているようなのです」
こっちの予定を見透かしてるってことか？
そりゃ厄介だし面倒だ。
……で、星？
何か心当たりでもあんのか？
さっきからそわそわしっぱなしじゃねぇか。
「んで、その不審者は何しでかしたんだ？」
「悪漢の捕縛です」
「「「「「は？」」」」」
ほぼ全員が声を出した。
何だそれ？
不審者が悪人の捕縛をしてる？
「不審者っていい奴の事なのだ？」
「いや鈴々、それは絶対にない」
「捕縛されていた悪漢たちに話を聞くと、全員が全員、“仮面の奴にやられた”と言ってるんです」
「仮面？その不審者は仮面をつけているのか？」
「そうらしいです。どうも、自分の事を華蝶仮面と名乗っているようで、町人からそういった情報を得られました」
華蝶仮面？
聞いたこともないぞ。
いや、三国志を読んでても絶対に出てきてないはずだ。
……出てきてないよな？
「それで、その華蝶仮面は神出鬼没ってことでいいのか？」
「そうなりますね」
「ん〜……私としては、会ってみたいんだけど……」
「桃香様、それはあまりに危険すぎます！もしも我々に害をなす存在であれば──」
「いや愛紗よ、それはないのではないか？」
今までだんまりだった星が口を開いた。
全員の視線が星に集中する。
「正体不明とは言え、悪事を働いているわけではない。危険とは言い難いのでは？」
「しかしだな星、善行をするなら堂々とすればよいだろう？それを態々我らから隠れるように、しかも素顔を隠して行うなど、後ろめたい心がある証拠」
「それはそうだが……」
「桃香様、華蝶仮面なる者の捕縛の命を！」
んー、愛紗が突っ走ってるなぁ……
でも捕縛したほうがいいとは思うってのは確かにある。
実際、さっきの愛紗の発言は何一つ間違ってないし。
「そう、だね。華蝶仮面さんにどういう思惑があるか聞いてみたいし、荒っぽいことはしたくないけど、捕まえて聞いてみよっか」
「よーっし！鈴々が何とか仮面を捕まえてやるのだ！」
「へへっ！鈴々、どっちが先に捕まえるか勝負だな」
「翠には負けないのだ！」
桃香が賛成したこともあって、華蝶仮面は捕えるという方向で話が決まったみたいだな。
鈴々も翠もやる気満々だし……
「それでは警邏も強化いたしましょう。雛里、手配は頼めるか？」
「御意です」
一番やる気出してるのは愛紗か？
まぁ、他の面々もそれなりにやる気は見せてる。
ただ一人、その中で露骨にやる気を見せてないのは……
「……………」
俺の横にいる星だけ。
何か知ってるのか？
知ってるって言うか、隠してる？
そんな印象だな……
●
それから数日が経った。
華蝶仮面の目撃情報だけは得られる。
ただ、実際に俺たちが見かけることはない。
……内通者でもいるんじゃないのか？
いつどの道を警邏が通るって、華蝶仮面に知らせてる奴がいるとか……？
「これだけ警邏を強化しても、華蝶仮面は見つからず、か」
「まぁ焦っても仕方ないって言いたいですけど、わちきたち軍師まで参加してるんだから、さっさと出てきてほしいですよねぇ」
「こういうのは根気が大事とは言うけど、ここまで影も見えないと辛いな」
んー、何か打開策でもありゃいいんだが……
「摘里、何かいい策でもないか？」
「そうですねぇ……いっそ、今日は道を変えてみるとか？」
「我らの独断で変えるわけにはいかんだろう」
「いや、いいかもしれないよ？」
不意打ちには弱いかもしれないし……
ま、どの辺に出現するか分からないから、こうやって軍師も引き連れて警邏やってるわけだし……
「では、どう道順を変える？」
「いつもならこのまま通りを順番に西に向かいますが、今回はいきなり西の端の通りまで行っちゃいましょう」
「分かった。んじゃ、ちょっと駆け足で行くぞ」
「えー……！わちき軍師ですよー？」
「足には自信があるとかいつか言ってただろ？文句言わずについてこい」
「ぶぅ〜……」
不貞腐れてる摘里を引き連れ、足早に目的の通りまで向かう。
この通りは人通りがちょっと少ないから歩く分には楽だ。
ただその分、面倒事と言うか厄介事が結構頻繁に起こる。
3日に1回は補導か捕縛することがあるかな？
「出ますかねぇ〜？」
「摘里が言い出したし、出なかったら責任とれよ？」
「またそんなこと言う〜……」
半ば賭けだけどな……
さてさて、面倒事が起きなければいいんだが……
「何だとこの野郎！」
「やんのかコラ！？」
あーあ……
喧嘩とか日常茶飯事とでも言いたげにやってくれちゃってもう……
収めなきゃだめだよなぁ？
「直詭殿、行くぞ」
「はいはい」
「わちきは？」
「後ろからついてこい。危なくない場所で待機してればいい」
「はーい」
駆け足でけんかしてる連中の元へ向かう。
やっぱこの通り、もうちょっと何とかしたほうがいいよな？
呑みたい盛りの若いのがよく集まってるし……
……まぁ、俺と同年代か少し上なんだけどな？
「そこの者たち、そこまでだ！」
ん？
どこからか声が轟いた。
思わず足を止めて、その声の出処を探す。
「直詭さん、あそこ！」
「ん？！」
屋根の上に、一人の女性が立ってる。
逆光のせいで顔がはっきりと見えないな。
そう思ってたら、ひらりと優雅に屋根の上から飛び降りてきた。
「……………おい」
思わず声が漏れた。
いや、たぶんこいつが華蝶仮面なんだろう……
蝶々を模した仮面付けてるし。
でもだなぁ、それ以外の外見から明らかにわかるんだが……
「（星のやつ、なにやってんだ？）」
「直詭殿、もしやこやつが華蝶仮面では？」
「そーだろーね……」
「おぉ〜♪本物見ちゃった♪」
え、何？
二人とも気づいてないの？
もしくは俺が馬鹿で、こいつは星じゃないとか？
「白昼堂々喧嘩とは見過ごせぬ。この私、華蝶仮面が成敗してくれる！」
……いや、声からして星だ。
何でこれで気付かれないかね……？
「何だこの変な奴？」
「邪魔しようってんなら容赦しねぇぞ？！」
「ほぉ？この華蝶仮面の正義の鉄槌を受けたいと見える」
言うが早いか、素早い踏み込みで二人の懐へともぐりこんだ。
そのまま華麗な動きで二人の顎を打ち抜いた。
……殺してはいないけど、やりすぎじゃね？
「正義の前に、悪は平伏すのみ……」
「お前が華蝶仮面か！？」
「むっ？」
こっちには気付いてなかったのか。
愛紗の呼びかけに少し驚いてるし……
「これはこれは……うわさに聞く関羽将軍と見える」
「質問に答えろ！お前が華蝶仮面か！？」
「如何にも。それで、私に何か用でも？」
「ある。お前には城までついてきてもらうぞ」
「この私を捕えると？それはおかしなことを言う……」
ノリノリだなぁ、星の奴……
「私は正義心に従って行動しているだけ。捕えられる謂れはない」
「なら素顔くらい曝したらどうだ！」
「ふふっ……素顔を晒していないくらいで捕えるとは……器が知れるぞ？」
「なっ！？」
愛紗が星に口で勝てるわけないだろうに……
んー、助け舟出したほうがいいか？
いや、ここは……
「摘里、後頼む」
「直詭さんは？」
「仲間がいるかもしれないだろ？他の通りを見てくる」
「了解しました」
ま、仲間なんていないだろうけどな。
取り敢えず通りの出口に待機して、と。
……口論終わるの早いな……
愛紗が言い負かされて終わりって感じでいいんだろう、うん。
「えっと……あ、東の通りに逃げるつもりか」
逃げる方向を見て、先回りする。
待ってたら予定通り、華蝶仮面が屋根を飛び越えてやってきた。
そのまま物陰に身をひそめて、次の行動を待つ。
「ふぅ……少々焦ったが、直詭殿が口を挟まなくて助かった」
仮面を外しながら独り言を言ってる。
その瞬間を待ってたんだよ、星。
外してる最中悪いが、話しかけさせてもらおうか？
「星、こんなところで何してるんだ？」
「な、なな、直詭殿？！」
もはや手遅れだよ。
右手に持ってる仮面を今更後ろに隠したところで……
「な、直詭殿こそ、このようなところで何を？」
「それがな？華蝶仮面の後を追ってきたんだよ。見なかったか？」
「み、み、見ておりませんな……」
視線を合わせようとしない。
いつもの星らしくない。
ま、その理由が分かっててこういうやり取りをしてるんだがな？
「……ま、冗談はここまでにして、と。星……」
「そ、そのような目で見るのはやめてくだされ……」
「どおりでこの間の軍議で、口を開かなかったわけだ」
「そのようなつもりでは……」
まったく……
こんなお遊びしてたとか、愛紗あたりにばれたらお説教ものだぞ？
俺はどうするかって？
……どうしたもんかね……
「まさかとは思うけど、まだ続ける気じゃないだろうな？」
「む、むぅ……」
「別に俺も口外するつもりはないけど、やめておいた方が身のためだぞ？」
「脅されるおつもりか？」
「そうじゃない。ただの忠告だ」
軍議に上がるほどの問題になってるわけだし……
そのうちバレるとも思うし……
いつか痛い目に合うとも思ってるし……
「まぁ、続けたいんなら自己責任でやれよ」
「……止められないのか？」
「どういう印象与えてるかは別にして、やってることは間違いじゃないしな。ま、問題が大きくならない程度にはしておけ」
個人的に言うとだな、謎のヒーローって言うのは結構好きなんだよ。
治安に関わるとは思うけど、そこまで馬鹿なことはしないだろうと思う。
第一、星に口で勝てる自信なんてないし、無理にやめさせたって無意味だろうし……
「なら、直詭殿は黙っててくださると？」
「弱みを握ったつもりもないから安心しろ」
「では、その分の礼は尽くさねばなりますまい」
「気にすんなよ」
「そういう訳にも行きますまい。今夜あたり、美味い酒でもお持ちしますので」
「気が済むならそれでいいよ」
まぁ、正直なことを言えばやめたほうがいいだろう。
多分近い将来、痛い目にあうだろうし……
どこまで周りに受け入れられるかもわかったもんじゃない。
さっさと捕まえろって言う声だって上がるかもしれない。
「でも星、本当にほどほどにしておけよ？」
「随分と心配してくださるが、何か思うところでも？」
「まぁ……杞憂で終わればそれでいいんだけどな？」
後は星の責任能力に任せざるを得ないな。
どうせ、今夜一緒に呑むことになるんだろう。
その時にでも危険性を教えてやればいいか……
「では直詭殿、一緒に肴でも選びに行きませぬか？」
「生憎と警邏の途中だ……って言うか、愛紗たちはこっちに来ないのか？」
「東の通りに向かうといっておいたので」
「準備のいい奴だ……」
それに乗せられる愛紗もどうかとは思うが……
「んじゃ、さっさと合流してくるわ」
「お気を付けて」
「鏡に向かって言うんだな」
……何だろうか、面倒事が増えた気がする。
後書き
このお笑い仮面出すか正直迷ってまして……
でもネタに困ったら出そうと思ってました、はい。
つまりはちょっと困ってますｗ
何か良いネタあればください（ｵｲ
では次話で
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