「おお!黄忠様がおいで下さったぞ!」

「天の御遣い様もご一緒だ!」

「黄忠様ー!」

「御遣い様ー!」


国境近くの砦に入城して、すぐに兵や民たちに囲まれた。
これほど喜ばれるとさすがに嬉しい。
そして、嬉しいと同時にプレッシャーを強く感じる。


「皆、よく頑張ったわね。私たちが来たからには、もう怖い思いはさせないわ」


紫苑の言葉に、兵も民も喜び叫ぶ。
後ろで眺めてても頼もしいと思えるくらいだ。
実際に、被害に遭ってた皆はよっぽど強く感じてるだろう。
んで、俺はみんなを安心させる側なんだな。


「じゃあ紫苑、俺は街の被害の様子を見て来る」

「何人くらい連れて行くの?」

「そうだな……50人でも多いし、取り敢えず20人で」

「お言葉ですが、少なすぎませんか御遣い様?」


砦にこもってた兵の統率してた奴が声をかけて来る。
俺としては、これでも多いと思ってるぐらいなんだがな。


「あくまで様子見だ。戦闘になると判断したら引き返す」

「で、ですが……」

「……気を遣ってくれてありがと。でも、一番守りたいのは街じゃなくて街に住まう皆だからさ。ここの防御に少しでも人を当てたいんだ」

「御遣い様……」


肩に手を置いて、強く頷いてやる。
心配してくれて素直に嬉しい。
だからその思いを無下にしないよう、俺も将として立ち振る舞う責任がある。
だから死ぬつもりはない。
危険に飛び込むつもりもない。
可能な限り死を回避する心積もりで出る。


「大丈夫だとは思うけれど、直詭君。気を付けてね」

「あぁ」


紫苑は快く見送ってくれるらしい。
ならそれでいい。
ここの指揮は任せてもよさそうだ。


「じゃあ俺についてきたい奴、出来るだけ情報を持ち帰りたい。そこを念頭に置いて付いてきてくれ」

「「「御意」」」


返事をしてくれたのは明らかに俺が言った人数を超えてた。
ま、そんだけ慕ってくれるのも嬉しいが……
取り敢えず、そんなについて来なくていいんだぞ?
さっきも言ったけど、今から行うのはあくまで偵察だし。



砦から街までは目と鼻の先。
3分も歩けば街の大通りに着く。


「見事に散らかしたもんだな……」


凄惨って言葉は似つかわしくないな。
その言葉は山賊や盗賊連中が荒らした後の方がまだしっくりくる。
これは何て言うか……


「取り敢えず目ぼしい物だけ掻っ攫って行っただけって感じだな」


被害に遭ってるのは、主に露店。
それも、食品を扱ってる店はあらかた被害に遭ってる。
ただ、調味料とかを扱ってる店は無事みたいだ。


「白石様、いかがいたしましょうか?」

「ん。じゃあ、南蛮の連中が何を目的に攻めてきたかを探る。被害に遭った箇所の傾向を調べて行こう」

「御意」


とは言え、見た感じにはさっき言ったとおり。
でも、加工品にはあんまり手を付けてないな。
例えば、肉まんとか餃子とか、そういうモノよりも生肉生魚の方が被害に遭ってる。
この辺はちょっと理解しにくいな……


「あとは……金品が被害に遭ってるのは分かるけども……」


何で服までビリビリに引裂いてるんだ?
そんなことしたら価値が下がるだろうに。


「白石様、ご報告に上がりました」

「ん」

「書店はあらかた無事なようです。民家は食料が主に被害に遭ってます」

「ってことは、南蛮の連中は食糧難ってことなのか?」


報告に来てくれた兵も首を傾げてる。
んー……ちょっと相手の思惑が分からん。
その辺の山賊とかの方がまだ分かりやすいぞこれは。


「み、御遣い様ー!」

「どした?」

「な、南蛮の兵士が!!」


……何だと?
別に侵攻してる気配はなかったからこうやって偵察に来てたのに。
まだ残存兵がいたとかか?
マズいな、こっちは少数だし──


「うにゃぁ!待つのにゃー!」

「待つにょにゃー!」

「……………ん?」


あれ、味方の兵士を追っかけてきてるのって、女の子の大群?
猫を模した頭巾をかぶって、随分と露出度の高い服着たのがたくさん追っかけてきてる。
てか、胸と股以外に布地がないってどういう事だ?


「アレが南蛮兵?」

「そう思われます」


横にいた兵も訳分からんって顔してる。
アレは敵に追い立てられてるって言うよりは……


「駄々っ子に付きまとわれてるって感じだな」

「た、確かにそうですが白石様……」

「すまん。取り敢えず何とかしようか」


武器を構えて追いかけられてきた兵の後ろへ歩を進める。
つまりは、南蛮兵と対峙した形になる。


「にゃぁ?なんにゃ、お前?」

「この街を守りに来た人間だ。君ら、南蛮兵か?」

「そうにゃ!人が折角美味しいもの見つけたのに、邪魔するにゃんて許さないにゃ!」

「ほうほう……言いたいことは分かった」


……ちょっと自分の中にサディスティックな心が生まれた。
コレはアレだ、躾と言うやつが必要だな。


「何でもいいけど、そこの君」

「にゃ?」

「ちょっとこっち来て?」

「なんにゃ?」


微塵も警戒せずに俺に近づいてくる。
取り敢えず武器を置いて、俺もその場に座る。
んで、相手が俺のそばまで来たのを確認して──


「ふにゃっ?!」

「悪い子にはお仕置きというものが必要だな」


パァン!!!


「ふにゃぁあああ!!痛いにゃあ!!」

「他人からモノを奪うって、どれだけ悪い事か知ってるか?」

「痛いにゃぁ!放せにゃあ!」


傍まで寄ってきた奴を膝の上で拘束。
そのままおしりペンペンタイムと言うわけだ。
ん、セクハラ?
違う違う、コレは教育的指導と言うやつだ。


パァン!!!パァン!!!パァン!!!


「にゃあああああ!!!」

「悪いことしたらどうすればいいと思う?」

「知らにゃいにゃ!放すにゃああ!!」

「分からないならまだ続けようか」


パァン!!!パァン!!!パァン!!!


「にゃああああ……うぐっ!ひっく、ぐす……!」

「泣いて許してもらえると思ったら大間違いだ」

「み、ミケを放すにゃ!」

「そう焦らなくてもいい。ここにいる全員、お仕置きの対象だ」

「にゃにゃにゃ?!トラたちもおしりペンペンするにょにゃ?!」

「他にもお仕置きの方法はいくらでもあるぞ?」


取り敢えず手は止めない。
おしりが真っ赤になっていようが構わない。
子供の躾に、多少痛い目見せるのも必要だ。
べ、別に楽しんでるわけじゃないぞ?!


「──にゃさい、にゃぁ……」

「ん?」

「ごめんなさいにゃあ!もうしないにゃあ!!すぐ帰るにゃあ!!!」

「よしよし、よく言えました」


軽く頭を撫でつけて解放。
一言謝りさえすればすぐに解放するつもりだったからな。
……どうやら、後ろの連中もビビッて帰るみたいだ。


「み、ミケが解放されたにゃ!撤収にゃあ!」


んで、凄まじい砂埃を撒き散らしながら勢いよく退散していった。
俺はぽつんと取り残された形になったが、まぁいいや。


「お、お見事でした、御遣い様……」

「ありがと。んで、何で自分らまでビビってるわけ?」

「い、いえその……少々、御遣い様が怖く感じまして……」

「自分らいい年だろうが……」












「──って言う感じで追っ払ってきた」

「あらあら。随分と可愛い敵さんたちだこと」

「可愛がってる場合じゃねぇよ。喉元過ぎれば熱さを忘れるって言葉もあるんだ。今日の一件でしばらくは大丈夫かもしれねぇけど」

「あら、直詭君は子供の躾をしてきたのよね?」

「……まぁそうだが……」

「躾は根気よく、よ。続けられないなら、最初からしないほうがいいわ」


あー、言いたいことは分かる。
一過性のモノだと相手も緩むしな。
つまりはまた攻めてきたとき、またお仕置きしろってことか。


「紫苑はそういうの無理か?」

「私もできますわよ。次に来たときは、2人でね」

「あ、あぁ」


何だろうか……
璃々ちゃんがあそこまでしっかりしてるのって、紫苑の躾あってこそなんだろうか。
どんな躾したか聞くのも怖いな。
……気にしないようにしよう、うん。


「そういや、桃香たちは大丈夫かな?」

「心配?」

「まぁな」

「大丈夫よ。頼もしい仲間がたくさんいるもの」


……それもそうか。


「私たちは私たちの責務を果たす。それでいいのよ」

「確かに。じゃあ紫苑、見てきた内容話すから」

「えぇ、お願いね」


大丈夫だ。
皆必ず、無事に、且つ迅速に来てくれる。
それまでは責務を果たせばいい。
夜が更けるのは、今日に限って早い……





















































後書き

書いてて楽しかった(オイ
南蛮は書いてて楽しいです。
楽しいけどちゃんとペースを取り戻さないと……
頑張っては見ますが……


では次話で



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