虎の章/第32’話『黄泉は暗くて寒いから』
孫策に向けて精一杯睨みつける。
殺気や覇気なんてぶつけられる自信はないのに、それらをぶつけようと睨む。
「……ふふっ、心地いい殺気ね」
対して孫策は余裕と言った表情。
構えは隙だらけ。
踏み込む余地があればその頸を飛ばせるのかと思えてしまう。
……でも、実際には踏み込めない。
孫策から殺気は感じない。
それでも、覇気や闘気は後ろの三人の桁違い。
ただその場で睨みつけることしかできなかった。
「あなた、名は？」
「……白石直詭」
「そう。ねぇ、私たちの下に来ない？」
「雪蓮様？！」
凌統が驚きの声を上げる。
それもあって、俺は唖然とした。
「……何言ってんだ？」
「そのままの意味よ？あなたを仲間に引き入れたい。だからここで降って欲しい。ただそれだけよ」
「……………」
他意は感じない。
無邪気ささえ感じるほどだ。
言葉も、その笑みさえも……
「……………」
「そんな怖い顔しないでよ。見た感じ、あなたはバカじゃなさそうだし、この状況下での選択肢が分からない訳ないでしょ？」
「……チッ」
「ね？」
確かに、孫策の言う通りだ。
現状、俺には3つの選択肢がある。
一矢報いて死ぬか、逃亡するか、降るか、だ。
1つ目は選ぶ気はない。
選ぶとしたら2つ目か3つ目だろうな。
ただ、すんなりと逃がしてくれそうにないのも分かる。
つまりは──
「甘言吐いてるようでその実残酷だな」
「そんなつもりはないわよ？」
「ホントか？」
「嘘吐いたってしょうがないじゃない」
「……仮に、他にも選択肢が俺にあったとしても、降れって言ったか？」
「言うわ」
まっすぐな目と言葉。
微塵も揺らぎを見せない自信に、妙な魅力を感じた。
「……理由が聞きたい」
「理由？」
「あぁ。俺を引き入れたいと思った理由、当然あるんだろ？」
「まぁね」
「なら当事者として、俺はそれを知ってもいいはずだ」
「教えてあげてもいいけど、あなたが私たちの仲間になるかどうかをまだ聞いてないわ」
「それ以外に選択肢がないって事実を突きつけておいてよく言う……」
刀を鞘に納める。
……少し血を流し過ぎたのか、はたまた重症のくせに動き過ぎたからか……
一瞬フラッとなったけど、何とか持ち堪える。
「俺の言い分を聞く気は？」
「何でも言いなさいな」
「じゃあ遠慮なく……孫策、あんたの目指すのは何だ？」
「“天下”って言えば満足かしら？」
「不満だと言えば？」
意地悪そうに孫策がニヤついた。
「意外と面白い子ね、あなた」
「褒め言葉として受け取っておく。んで？」
「そうねぇ……強いて言えば、“平穏”かしら」
「それは天下のか？それとも別のモノのか？」
「母様から受け継いだ孫呉の平穏……それが私の目指すもの。どう？これなら満足できる？」
「あぁ」
「他に何か言いたいことは？」
「投降するにあたって、条件を出したい」
「貴様っ！」
真っ先に突っかかってきたのは甘寧だった。
でも、孫策はそれを無言で制する。
「続けて？」
「……2つ、条件を飲んでほしい」
「聞くわ」
「ならまず1つ目だけど、情報がほしい」
「それは私たちの？それとも連合の？」
「それもあるけど……この戦いが終結した後の董卓軍の動きとか……出来る限り事細かに知りたい」
「そのくらいならお安い御用よ。で、2つ目は？」
「……こいつ」
俺の足下で横たわっている羅々を指さす。
「あなたの部下？」
「あぁ」
「この子をどうしたいの？」
「埋葬してやりたい。ただ、あんたの部下のお蔭でうまく力が入らないから、それを手伝ってほしい」
「可愛い事言うのね」
「そのくらいしかしてやれないからな……」
ふふっ、と孫策がはにかむ。
後ろの三人からもいつの間にか殺気が消えていた。
「思春、明命、李緒。手伝ってあげなさい」
「しぇ、雪蓮様……？」
「部下思いの上官の意を汲んであげなさい。それだけで、彼が私たちに降ってくれるなら十分すぎる条件よ」
今度は三人の方へ体を向ける。
……少し考えているように見える。
でも、それはほんの僅かの事で、すぐに甘寧が口を開いた。
「承知いたしました」
「……いいのか？」
「王命に従うまでだ」
「……ありがと」
「礼は我らではなく、雪蓮様に言え」
「そうだな……ありがと、孫策」
「どういたしまして♪」
孫策の言葉の後、甘寧が羅々の身体を抱き上げる。
城壁の上で埋葬は出来るわけないし、先んじて階段へと向かう。
「足がふらついてますよ？」
「……ちょっと出血が多かったかな」
「私が肩をお貸しします」
「ありがと」
周泰の肩を借りて歩く。
周泰は俺よりも背が低いし、出来るだけ負荷をかけないようにする。
そうしようと思ったんだが……
「オレも肩貸すぜ」
「え？」
「だってこれからオレたち仲間になるんだろ？なら頼ってくれよ」
「……じゃあ、お言葉に甘えて……」
凌統の肩も借りることにした。
お蔭で歩くのが随分楽だ。
特に、階段を降りるときは本当に助かった。
「それで、どこに埋葬する？」
「場所選んでる時間はなさそうだし、ここでいいよ」
階段を降り切ったところを指さす。
承知したと一言言って、甘寧が羅々を下ろした。
「そうか。なら、埋葬用の穴を掘る間休んでいろ」
「いや、俺も少しくらい──」
「大怪我してるのは直詭さんの方ですから、休んでてください」
「そうそう。オレたちにかかればすぐだからよ」
「……分かった」
階段に腰を下ろして、体を休める。
三人がかりだから穴を掘るのもあっという間だろう。
その間、羅々の顔を見つめる。
「……ゴメンな」
言葉が口をついて出た。
「守ってやるとか言っておきながら、結局、何もしてやれなかったな……」
徐々に熱が引いていく羅々の頭を撫でる。
ひょっとしたら寝てるだけじゃないんだろうか……
そう思えてしまうほど、羅々の表情は安らかだった。
「出来たぞ」
「……あぁ」
さっきと同じように甘寧に羅々を任せる。
俺は何とか自力で立ち上がって、掘ってくれた穴の傍まで進む。
甘寧が羅々を穴の中に横たえて、そっと俺に目配せしてきた。
「何か言ってやるか？」
「……今は上手く頭が回らなくて……だから──」
血塗れになった上着を脱いで、穴の中に横たわる羅々にかぶせる。
「聞いた話、死後の世界って暗くて寒いらしい……だから、少しでも温かく……」
「……優しいんですね」
「それしかできないだけだよ」
「でもよぉ、何かしら言ってやったらどうだ？」
「……ま、そうだよな」
凌統に促されて言葉を探す。
こういう場面が初めてなこともあって、どういう言葉が適切かは分からない。
だから、思ったことをそのまま口にすることにした。
「……俺は、お前が好きだと言ってくれた男だ。そのくせ、約束を守れないような男でもある。いつか、いつかこの償いはする。そして、いつの日にか、好きと言われるのに相応しい人間になって見せる」
自分の為にも、羅々の為にも……
この約束だけは違えるわけにはいかない。
何としても守り抜いて、果たして見せる。
「上官として情けないかもしれないけど、それを見守ってくれると嬉しいかな」
涙は見せない。
出来る限りの笑顔を作って送る。
「じゃあ、埋めるぞ？」
「あぁ……」
甘寧が土をかけていく。
徐々に羅々の顔が見えなくなっていく。
寂しさが込み上げて来る。
でも、この寂しさは乗り越えるモノじゃない。
今まで過ごしてきた大切な日々と共に一生背負っていく。
それが俺のすべきことだ。
「じゃあ次は白石さんの番ですね」
「俺の？」
「その目は治療しないとマズいだろ？本格的な治療は本国に戻ってからになると思うけど、止血くらいはしとこうぜ？」
「それもそうだな」
「別れは済んだかしら？」
孫策が階段を降りてきた。
何かこう、包んでくれるような笑顔だ。
江東の麒麟児って異名は、今の彼女には似合いそうにない。
「ありがとな」
「いいのよ♪じゃあ、まずは私たちの陣幕へ行きましょ。その目の応急処置もしないといけないし」
「あぁ」
「明命、李緒、また肩貸してあげてね」
「はいっ！」
「御意！」
後書き
遅くなってすいません。
……以上ｗ
では次話で
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