第11話
私、神楽坂明日菜は、今日もダメダメだった。
最近私は、恋というものをしているらしい。
前は高畑先生を好きだと思っていたが、それはどうやら違ったようだ。
高畑先生は、よく思えばお父さんのような感じ。
でも……彼は……
胸がぎゅっとなって、苦しくて、でも時々、ぽかぽかで……
そんな彼に、勇気を持って2人で遊びに行こうと誘ったけど、やんわり断られてしまった。
なんでも用事があるとか……
彼を最初に見たのは、写真だった。
長谷川の彼氏だと、朝倉がクラスで写真をばらまいたんだ。
その時、長谷川とは、喋ったこともなかったけど、あんな大人しい子に彼氏がいるのが、無性に悔しくて、怒ったんだっけ……
写真に写っていた彼は、なかなかにかっこが良かった。
欠点がない……というのが第一印象。
クラスは盛り上がった。
全員、長谷川に詰め寄る。
出会いは？
どこまでいってるの？
名前は？
柿崎なんかのグループにいたっては、紹介して……とか。
その時、長谷川は言った。
――おまえらには関係ない――
まるで、大きな壁があるようだった。
クラスの雰囲気が悪くなり、彼の話題は長谷川の前ではしないようになっていた。
しかし、朝倉はとまらなかった。
なんでも、水泳の授業を隠し撮りしたようで……
その写真がまた広がる。
なんとなしに見たが……
まるで、美しい彫刻のようだった。
声が漏れていた。
――かっこいい――
ふと、長谷川が辛そうな顔をしていた。
どうしたのか、朝倉が強引に聞き出す。
――最近、彼とケンカでもした？ ――
瞬間――
――黙れよ！ ――
流石の朝倉も黙る。
しかし、朝倉は朝倉だった。
彼の写真を、隠し撮りして、荒稼ぎを始めた。
私は、美術の参考にするために、彼の水泳の写真を大量に購入した。
この頃は、タダの教材としてだった。
しだいに、違和感に気づく。
隠し撮りだというのに、彼の瞳は、しっかりとカメラ目線だった。
鋭い瞳。
でも、どこか、悲しい目。
彼のことが気になり出す。
その頃から、喋ったこともない彼が、夢に出てくるようになる。
声はよく聞こえない。
彼は、ナニカを言いながら、プールに飛び込み、高速でクロールをしている。
プールから上がった彼の体が水に濡れて……いいようがない、感情が渦巻く。
そこで夢から覚める。
夢から覚めても、心臓がバクバクしていた。
そんなある日、彼と長谷川が喫茶店で会うという情報を耳にした。
胸がズキリとする。
その喫茶店は、クラスのメンバーが勢揃いだった。
何やら会話は聞き取れないが、長谷川は泣いてる。
それに彼も……
でも、それは、きっと……悲しいからじゃない。
2人の顔が接近する。
――ダメ！ ――
この時の私の心はそういった。
そのあと、彼と始めて会話をする。
ただの自己紹介だったけど……
時間が経つ。
その日は、たまたま1人で街に行った。
いつも一緒のこのかは、お見合いだったので、1人ぼーっと歩いていた。
その時、足を掴まれた。
足を掴んでいたのは、3歳ぐらいの小さな子供。
私のことをママと呼ぶ。
当然、私は、ママではないし、ママになるための儀式すらしたことがない。
しかし、この子は、私を放さない。
困っていると……
――神楽坂、どうした？ ――
彼が現れた。
肩には、大きなカーキのショルダーバッグを背負っていた。
彼は、調べモノの為に古本屋を回っていたらしい。
彼に事情を説明すると彼は、子供に優しく質問して、肩車し、歩き出した。
彼は、子供に仮面ライダーという作品の話を、嬉しそうに語っていた。
子供も笑顔だ。
私は、その2人の顔がずっと見ていたくて、ついて行く。
10分前後ぐらいだったかな……この子の母親が見つかる。
ずっと頭を下げる母親に向かって、彼は言った。
――お礼ならもう、この子にもらいました――
何のことか分からない。
しかし……
――笑顔、ありがとう――
――仮面ライダー！ ありがとう！ ――
――ああ、お兄ちゃんも、彼らみたいに頑張るよ――
彼がまた、笑った。
優しく、白い花のように……
私の心は、一気に、引き込まれる。
その出来事をこのかに話したら……
――アスナ、それ、恋やない？ ――
その時は、頭に稲妻が走った。
だって、高畑先生が好きだったはずなのに……
――それ、お父さんが好きだっただけやん――
それからはもうダメだった。
意識しないようにすればするほど、心は乱れていく。
平気だった写真でもだ。
その頃から、長谷川に彼の話を聞くことが増えた。
長谷川は、なぜか勝ち誇った顔をしており……それにカチンと来るときもあった。
それからルーナ達が先生になってから、ほどなくして、彼が交通事故にあった。
彼の瞳と言葉が聞けないだけで、私はどうにかなってしまいそうだった。
更にその後、彼は行方不明。
もう、我慢の限界だった。
胸が可笑しい、私はコレを知っている。
誰か……大切なナニカを失う痛みだ。
でも……何も出来なくて……
悲しくて、悔しくて……
そんな時、彼は、帰ってきたのだ。
なぜか、髪が銀髪に変化していた。
事故の後遺症らしい。
しかし、彼には似合っていたので、私は、さほど気にならなかった。
それで――
ふと携帯に画像が送られてくる。
「うん？ あ！ 長谷川と光くん？ そんな……」
画像には2人のデートもよう。
柿崎からだ。
なになに……
【私達、邪魔するから、アスナもおいで】
ど、どうしよう……
邪魔したいけど……嫌われたら……
「あら、どうかしましたの？ アスナさん」
「ウェイ！？ い、いいいいんちょ？ なんでもないって！」
「あら……その画像……千鶴さんに教えてあげないと、あとで、ネギをオシリに……」
「あー確か、結構、千鶴さんってゴリゴリ押してたよね」
「そうなんですよ。千鶴さんたらですね――」
と、幼稚園の出来事を語りながら、携帯電話を操作している。
恐らく、千鶴さんに連絡しているんだと思うけれど……
そしてすぐ千鶴さんが夏美ちゃんを連れて現れた。
「では、行きましょうか……」
あまりの迫力に、私達3人は、桃太郎に付き従う犬、雉、猿のようになってしまった。
電車で……
千鶴さんが光くんとの結婚生活の想像を語り出す。
子供はサッカーチームを作れるようにだとか……
私は……光くんとどんな将来を望んでいるんだろう？
海が見える家がいいな〜。
そして、子供もいて……
男の子と女の子……
光くんが私と一緒に料理を作ってくれて……
そんな想像をしながら……
ついに……
「げ、なんでいるんだよ……神楽坂」
「千雨……どうするんだよ」
え、私達にばれちゃいけないことしていたの？
ま、まさか……
私の気持ちを知っている癖に……2人で……え、エッチなことを！
許せない！
「酷いじゃない！ 長谷川！ 私の気持ちを知ってるのに！」
「はぁ？ だから、今日、光と一緒にいるんだろうがよ」
「説明してくれますね……光さん？」
千鶴さんから獣のオーラが溢れ出す。
当然、私も怒っている。
ネトラレた！ ……いや、ネトロウトしてるのは私の方だけれども……
「あーほら、光」
「ああ。明日菜……」
光くんが、私に小さな箱をくれた。
「え？」
「一日早いが……誕生日おめでとう」
「え……え？」
「オレは、おまえのことは嫌いじゃないからな……誕生日ぐらい祝うさ。ほら、あっちもいるぞ」
そこにはルーナ達と柿崎達……
「アスナ……ゴメンね！ 勘違いだった！ あはは！」
「おい、アホヅラ。おまえも親がいないんだってな……ほれ、頑張れよ。やるよ」
「アスナさん。ボク達はこのかさんと選んだんですよ！ 喜んでくれるといいな〜」
「あ……ありがとう。私……嬉しいよっ……光くん。あのね……なんどでも言うよ。好き。付き合って」
私はダムが決壊したように言葉がとまらなかった。
「好き。愛してる……将来、結婚して」
しかしながら……
「すまない。それは出来ないんだ。言っておくが、明日菜が悪いんじゃない。オレの問題だ。オレはな……誰とも結婚できない」
「どうして？」
「オレが……オレが――」
光くん……なんでなの？
けれども、光くんは……
「すまない。すまない……すまない」
断れたけれど……私が嫌いなんじゃないんだよね？
嫌いなら……そんな顔をしないよね？
じゃあ……諦めないから！
「私、ずっと待ってる」
「明日菜……それでも……オレはな……ダメなんだ」
「貴方の中に私がいるのが嬉しい。今はそれでいい」
「あ……りがとう……オレ、頑張るから……負けないから……」
そしてその日は、寮に。
光くんから貰った箱を開ける。
中には……
「このか……このペンダント……」
「コレ……ダイヤモンドついてんやんか！」
このかがパソコンで調べてくれた。
4月の誕生石だって……
綺麗……
ハート型のシルバーアクセサリーにダイヤモンドがついている。ダイヤモンド自体は小さいモノだったけれど……
皆のプレゼントも嬉しい。
オルゴールに、ストラップなどなど……
私、今、幸せだよ――
ガトウさん……
アレ……ガトウさんって……誰だっけ？
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