夜の学校、なのは達はそこにいた。
なのははレイジングハートを掲げ―――。

「レイジングハート！」

【ジュエルシードシリアル20、封印】

四つ目のジュエルシードを封印に成功した。

「お疲れなのは」

「今回は簡単だったね」

ユーノはなのはを労い、
優人は魔術を使ってなのはの疲労を癒していた。

「終わったんなら、さっさと帰るわよ」

「夜の学校は、不気味だもんね。」

「う、うん。さっきの見たら怖いもんね。」

三人が怖がるのも無理はない。
ただでさえ怖いのに、先程戦ったジュエルシードの暴走体を見たら、他にも何かいると思ってしまう。

「大丈夫だって、ここには何も無いって」

優人は自信満々に言った事に、四人は不思議そうに思った。

「なんで、そう思うの？」

ユーノが尋ねると、優人は当たり前のように答えた。

「だって―――見えるから――」

その言葉に四人は固まった。
そう、優人は幽霊を視認する事ができるのだ。

「と、とりあえず帰るわよ！」

アリサの号令と共にその場を後にする五人。
最後に優人は、誰もいない校庭に手を振ってから、四人の後を追った。




家に戻った優人達は、なのはの部屋でこれまでの成果を確めていた。

「ジュエルシード。これで四つだね」

「そうだね。ジュエルシードは全部で21個だから、後17個だね」

「まだ3分の１か・・・・・」

まだまだ先の長さに、三人はため息をつく。

「話は変わるけど、明日のサッカーの試合どうする？アリサ達は取材に行くみたいだけど・・・・・」

明日は高町士郎が監督しているサッカーチームの試合があり。新聞部はその試合を記事にする予定があるのだ。
しかし、立て続けの魔法の使用でなのはは疲労を感じている。
優人の魔術は傷は治せるが、疲労の回復には限度あり。なのはの体に疲労が溜まっているのは明白。優人は心配そうになのはに聞いた。するとなのは笑顔で―――。

「大丈夫！私は平気だよ！」

そう言うが、なのはが強がっているのは目に見えていた。そこで優人は――。

「取材が終わったら、どこかに遊びに行かない？」

「え？・・・・・取材が終わったら？」

「ああ、最近遊んでないし。少しは気分転換も必要だと思う」

「でも・・・・・」

「良いんじゃないかな。たまには息抜きも必要だよ」

なのははしばらく考えた。
ジュエルシードの事を考えれば、明日も探した方が良い。しかし、ユーノが以前言っていた事を、なのはは思い出した。

『ジュエルシードは発動しないとただの石同然なんだ。だから発動前に探す事はほぼ不可能に近い。後手に回るかも知れないけど、発動後に封印が一番確実なんだ』

その事を思い出したなのはは、不謹慎ながらも少し休んでも良いかなと思った。

「・・・・・そうだね。少しくらい休んでもバチはあたらないよね」

「そうと決まれば、アリサ達も誘おう。大勢の方が楽しいし」

「うん！」

「それじゃ、おやすみなのは」

「おやすみ！優くん、ユーノくん」

優人とユーノはなのはの部屋を出ていき。なのはは明日に備えて、早めに寝ることにした。




次の日、優人達は士郎が監督している翠屋JFCの試合を見ていた。
結果は1対0で翠屋JFCの勝利に終わり。勝利祝いとして士郎は、翠屋でケーキをご馳走している。
もちろん新聞部も一緒にご馳走になっている。

「う〜ん♪このケーキ美味しいわね」

「これはね、翠屋の新作ケーキなんだ」

「え？食べちゃってよかったの？」

「今回は祝いと試食を兼ねているから大丈夫」

「よし！また新聞に書くネタが増えたわ！」

そう言うとアリサは、新作ケーキの味を細かく書いていた。

「・・・・・アリサって、ジャーナリストの才能あるよね」

「・・・・・うん、何でも記事にしちゃうもんね」

アリサのジャーナリズムに感心する側、なのはだけが浮かない顔をしていた。

「・・・・・」

「なのは？」

「にゃあ！？ど、どうしたの優くん？」

「どうしたの、じゃないよ。さっきから浮かない顔をしているけど・・・・・」

「え？・・・・・な、何でもないよ」

「何でもない訳ないでしょ。気になる事があるならさっさと言う！」

アリサの気迫に怖じけついたなのはは口を開こうとしたが、また紡ぎ。

「たぶん私の気のせいだと思うから、気にしないで」

「そう？それならいいけど・・・・・」


彼女がそう言うなら、本当に気のせいだろうと、アリサはそれ以上の詮索をやめた。

「それじゃあケーキを・・・・・ああぁーー！」

なのはは叫ぶ。何故なら自分のケーキが無くなっていたのだ。
その犯人は目の前に座っている―――。

「優くん！なんで私のケーキ食べてるの！」

「ん？」

優人は呑気に、なのはのケーキを一口ほうばっていた。

「だって・・・・・なのは一口も食べていないから、要らないんじゃないかと・・・・・」

「ちょっと考え事しただけだよ！もう、返してよ！」

なのはは一口食べられたケーキを奪い返し、そのままケーキを一口食べた。
そこで彼女は気づく。これは優人が口にしたケーキだと。

(・・・・・こ、これって、か、間接キスになるのかな？で、でも・・・・・)

一人悶々していると、優人はケーキの方を見て―――。

「要らないんなら頂戴」

「あげないよ！」

なのははやけくそに、ケーキを食べた。




ケーキを食べ終えた優人達は、約束通りに街に遊びに行った。

「へぇ〜魔法文化が無いのにすごいな」

人間姿のユーノは感心しながら、街を見回っている。

「そんなにすごい事なの？」

「僕達の世界、ミッドチルダは魔法で発展した世界だから、魔法無しは考えられないなよ」

ユーノは、ミッドチルダは魔法と科学で発展した世界なのだと。四人に詳しく話した。

「みんな魔法が使えるの？」

「いや、使えない人もいるよ。他にも、この世界の出身の人もいるんだ」

「え！？そうなの！」

「うん。スズキとかサトウっていう名字の人がいるから、恐らく先祖がこの日本の出身だったんだと思う」

「そんな昔から・・・・・」

「うん、本によると。およそ140年前に何かあったらしく。しばらく観測指定になったのが切っ掛けだと思う」

「観測指定？」

「うん。管理外世界の次元に何かあった場合に一時的に監視するんだ。けど、結局とりごし苦労だったらしいよ」

その時、管理局の人間が現地の人と交流した結果。ミッドチルダに移住する人が居たとユーノは言う。

「へ〜意外とこの世界の事を知られているんだ」

「うん、この世界の食文化もミッドにはあるから」

「もしかして日本の料理も？」

「うん、あるよ。板前がいるからね」

優人達はお互いの世界の話をしながら街を歩いてた。
その時―――。

「「「！」」」

「ちょっと！急に立ち止まんないでよ！」

「どうしたの？」

アリサとすずかは感じ取れなかったが、3人は感じ取れた。
ジュエルシードの発動時と同じ感覚である

「ユーノ！」

「間違いないよ。ジュエルシードが発動したんだ」

「何ですって！？」

「こんな街中に・・・・・」

今までのジュエルシードは人気の無い場所だったが。今回は街中、しかも休日日なので人通りは多い。

「アリサとすずかは急いで避難してくれ！行くぞ！二人とも！」

「うん！」

「わかった！」

アリサとすずかをその場に残し。優人達はジュエルシードの元に向かった。




「何これ―――！？」

現場に到着した彼等が見た物は、樹が街を飲み込んでいる光景だった。

「今までと桁ちがいすぎる！！」

優人もこの事態に驚いていた。
今までのジュエルシードの暴走体は、せいぜい中型動物の大きさにしかならなかったが。今回は街を飲み込む程の大きさになっていた。

「多分これ、人が発動したんだと思う」

「どういう事だ？」

「願いっていう物は人の方が強い。ジュエルシードは願いが強ければ強いほど強力な物になるロストロギアなんだ」

「そうか・・・・・とりあえず現状を把握したい。近くのビルの屋上に行こう」

「それなら任せて、僕の飛行魔法で行けばすぐだよ」

「頼む。それじゃ行くよなのは」

優人に声を掛けられたなのはビクッとしてから、優人の方に振り返った。

「え！？あ、何？」

「何？じゃないよ。ユーノの飛行魔法でビルの屋上に行くんだよ」

「あ、うん。わかった・・・・・」

なのはは浮かない顔をしながら、ユーノの元に向かった。

(どうしたんだなのは・・・・・)

そんななのはの様子を心配しながらも、優人はなのはとともに抱えられ、ビルの屋上に向かった。




ビルの屋上についた3人だが、その光景は酷いものだった。
樹が街すべてを喰らい尽くすが如く巨大になっていた。
ユーノが結界を張ったお陰で被害は広がっていないが、それでも大惨事に違いはなかった。

「多分、この樹の何処かにジュエルシードと発動させた人がいる。その近くにジュエルシードがあるはず」

「その人を探せばいいんだね？レイジングハート！セットアップ――！」

なのはは待機モードのレイジングハートをデバイスモードにし、バリアジャケットを展開した。

「探せる？レイジングハート」

【やってみます。エリアサーチ】

レイジングハートは魔力で出来た桜色の光球を放ち、樹の周りを飛び回せた。しかし――。

【周辺の魔力値が非常に大きい為、発見は困難です。申し訳ありません】

「そんな！！」

「エリアサーチが駄目だと打つ手がない・・・・・」

打つ手が無いと、ユーノが呟いていると優人が―――。

「それを探し出せばいいんのか？」

「そうだけど・・・・・サーチが使えないとどうしょうも・・・・・」

「任せてくれ」

そう言うと優人は、樹を観察し始めた。

(断片的な情報から割り出す―――)

優人はラプラスの眼を使った。
この眼は優人がかつて聖杯戦争に勝つために培った観察眼。
この眼で見た物の情報を瞬時に分析する事が出来る。
余談だが、これを使えばテストをオール100点はとれるが、カンニングみたいなものなので、優人は使わないようにしている。

「わかった！」

「え！？本当に！？」

「ああ、だけど距離が思った以上にある。封印魔法が届くかどうか・・・・・」

「それなら大丈夫。なのは、レイジングハートをデバイスモードからシューティングモードに！」

「う、うん！レイジングハート、シューティングモード！」

【シューティングモード以降】

するとレイジングハートは形状を変化し、先端部分が音叉状に変化した。

「これなら魔法距離がぐんと上がるよ。だけどこれだけじゃ、あの樹を突破して封印は出来ない。どうするの？」

「足りない威力は俺が補う！なのは、レイジングハートを―――」

優人はなのはと一緒にレイジングハートを持った。

「俺が狙いをつける。なのはは封印に専念してくれ」

「わかった！」

優人はレイジングハートの向きを微調整しながら狙いを付け―――。

「行くぞなのは！gain mag！」

優人の魔力強化により、レイジングハートから出ている羽根がより大きくなった。

「レイジングハート！」

【ジュエルシード、シリアル10封印】

レイジングハートが放った封印魔法は、樹の中心を貫いた。
ジュエルシードが封印されると、街を飲み込んでいた樹は消滅し、その中心には少年と少女が横たわっていた。
少年の姿を見たなのはは、浮かない表情を浮かべた。

「あの子・・・・・やっぱり・・・・・」

「どうしたのなのは？」

「さっきサッカーの試合に出ていた子だよ」

「どれどれ・・・・・あ、確かに出ていた。けど、どうしてジュエルシードを持っているんだ？」

「たぶん、試合が終わった時に拾ったんだと思う・・・・・私、見たから・・・・・」

なのはは告げた。
サッカーの試合後、あの少年がジュエルシードらしき石を拾っていた事を。しかし、確証も出来ず。そのままにしてしまった事を二人に話した。

「私のせいだ・・・・・」

「なのはのせいじゃないよ。ジュエルシードは発動しない限り、石同然なんだ。わからないのはしょうがないよ」

「全ての出来事を未然に防ぐ事は出来ない。だから、俺達は出来る事をするんだ。それが被害を少なくする方法だと、俺は思う」

「出来る事をする・・・・・」

優人の言葉に何かを思ったのか、なのははユーノにある頼みをする事にした。

「ねぇユーノくん。お願いがあるんだけど」

「何？なのは？」

なのはは決意の眼差しをしながら伝えた。

「魔法の上手な使い方。教えて欲しいの！」