フェイトとプレシアが和解してから、数週間が経過した。
和解してからというと、プレシアはアリシアを埋葬し、研究を辞めた。
そして、フェイトの為に母親らしい事をするようになった。
今日も、リニスと共に朝食の準備をするのが日課になっていた。

「母さん、リニス、おはよう」

「おはよ〜う！」

「おはようフェイト、アルフ。今、朝食を持って来るわ」

プレシアはせっせと、朝食を運んだ。すると、ある人物が来ていない事に気がつく。

「あら？レイヴンは？」

「まだ来ていないみたいですが・・・・・」

「あたし！起こして来るよ！」

アルフはそう言うと、一目散にリビングを出ていった。
そして、何やら悲鳴が聞こえ、しばらくすると、アルフはレイヴンを連れてやって来た。

「アルフ・・・・起こし方って物があるだろう・・・・・何でボディプレスなんだよ！」

「いつまでも寝てる方が悪いんだ！早くしないと、リニスとプレシアが作った朝食が冷めちゃうよ！」

「やれやれ・・・・・」

レイヴンはタメ息をつきながら、席につく。
彼がここに留まっているのは訳があった。
あの後、レイヴンは報酬を受け取り、一度は屋敷を去ったのだが、どうやら家主に死んだと思われてしまい。住んでいた場所を売り払われてしまった。
しかも、報酬は借金＋法外な利子で消えてしまい、無一文。
いく宛の無いレイヴンは、ダメ元で、テスタロッサの屋敷に居候出来ないか頼んでみた。すると―――。

『貴方なら、大歓迎よ』

こうしてレイヴンは、テスタロッサ家に居候しているのだった。
朝食を済ませると、レイヴンは立ち上がる。

「それじゃあ行くぞ二人共、今日は少々キツメだぞ」

「うん、私は大丈夫だよ」

「どーんと来い！」

三人はそのまま、屋敷の外に出ていった。
レイヴンがテスタロッサ家に来てから、彼はフェイトとアルフに魔法の実技を教えている。
ミグラントの依頼は毎日来る訳ではなく、下手すれば一年中依頼が来ない時もある。
そんな訳で、暇潰し・・・・・もとい、家賃がわりに、フェイトに実技を教えているのだった。




広い草原の中。三人は今回の模擬戦の反省会をしていた。

「攻撃とスピードはなかなかだが、防御はかなりお粗末だな」

「ごめんなさい・・・・・」

「いや、謝る事では無いんだが・・・・・」

「そうだよフェイト！ただ、レイヴンが強すぎなだけさ！」

落ち込んでいるフェイトを、アルフは励ました。
この数週間、レイヴンと模擬戦を行っている二人だが、一度も勝ててなかった。

「敗因は何だと思う？」

「はい！レイヴンが強すぎからです！」

「当たり前だ！こっちはそれでメシを食っているんだ！」

元気よく答えたアルフに、思わず突っ込むレイヴン。その間、フェイトは真面目に考えていた。

「まぁ、まだ経験が少ないから難しいと思うが、とりあえず言っておく」

レイヴンは指を一つ立てた。

「まず一つ、先程も言ったが、フェイトの自身の防御力が低い事」

二つ目の指を立てる。

「二つ目は、二人の連携が上手くいっていない。特にアルフ、お前は突っ込み過ぎだ」

その言葉に、アルフはしゅんとした。
続いてレイヴンは、三つ目の指を立てる。

「三つ目は、相手の防御を崩す突破力が無い事だ。わかるか？」

「うん・・・・・」

模擬戦の時、フェイトの攻撃は一度もレイヴンの防御魔法を突破出来なかった。

「バリアブレイクはアルフの方が上手いから、アルフに防御を崩してもらってから、自分で止めを刺す方法もあるが、もし分断されたらどうする？」

「えっと・・・・・」

「そんな事なんないさ！フェイトはあたしが守るから！」

「アルフがそう思っても、分断される時は分断されるものだ。そんな根性論より、もっと確実な方法を考えろ」

「へ〜〜い」

「・・・・・大きな圧縮魔力刃で切るとか？」

「それも一つの方法だ。ホワイトグリント」

【ブレイドモード】

レイヴンはホワイトグリントをブレイドモードにし、そこから通常より二回り大きな魔力刃を生成した。

「確かにこれなら、相手の防御を切り崩せるが、今のおまえに扱えるか？」

フェイトは、ホワイトグリントをじっと見た。
全長はフェイトの身長の二倍くらいあり、幅はフェイトが隠れるくらい広いものだった。

「・・・・・ちょっと無理かな？」

「少なくとも、今のおまえだと、振り回されるのがオチだ」

「う〜〜ん・・・・・」

「仕方がない、ヒントをやろう。ある世界のことわざだ。“塵も積もれば山となる”」

「ん？それってどういう意味だい？」

「言葉通りの意味だ。どんなに小さい物でも、重ねていけば大きな山になるって意味だ」

「？？ さっきの話とどう繋がるんだい？」

「それくらい、自分で考えろ」

「ケチ！」

「何だと！」

二人が口論している最中、フェイトは一生懸命に考えた。そして、ある事を思いつく。

「一発だけじゃなく、大量の・・・・・例えば、フォトンランサーで相手の防御を削るとか！」

「正解。もっと正確言えば、相手の防御ごと削るだ。見てろよ」

そう言うと、レイヴンはブレイドモードからガンナーモード、ハンドガン形態にした。
そして一発、大岩に撃ち込み、一部を削りとる。

「このように、一発だけじゃ、あの岩は砕けない。しかし、数百発なら―――」

今度は一発だけではなく、何百発の魔力弾を岩に撃ち込んだ。
岩は魔力弾の嵐によってみるみる小さくなり、跡形もなく削り取られた。

「このように、相手の防御事削る事が出来る。これが今のフェイトにとって最良の方法だな」

「うん！・・・・・あ、でも、それだと、魔法発動に時間かかるよね？相手だって待ってくれないし・・・・・」

「その辺は自分で工夫しろ、やり方は千差万別なんだから」

そう言うと、レイヴンは時計を見る。そろそろお昼の時間になる頃だった。

「そろそろ昼だ。メシにするぞ」

「「は〜い！」」

三人は、リニスが作ったサンドイッチを美味しそうに食べ始めた。

「ところで、レイヴンはどうしてミグラントになったの？」

フェイトの何気ない一言に、レイヴンの手が止まった。

「・・・・・聞いてどうする？」

「え、あ、その・・・・・ちょっと気になっただけ、別に深い意味は無いよ・・・・・ごめんね、変な事を聞いて・・・・・」

怒ってるいると勘違いしたのか、フェイトはレイヴンに謝った。

「謝る必要はない・・・・・聞きたいのか？」

その言葉に、フェイトはちいさく頷いた。
それを見たレイヴンは、静かに語り出した。

「と言っても、簡単な話だ・・・・・俺は、物心がついた時からミグラントだった」

「物心がついた時から？」

「ああ、よく覚えていないが、俺は戦争孤児だったんだ。その時に、レイヴンズ・アークと言うミグラントチームに拾われた。それから、リンクスになるまで所属していた」

「そうなんだ・・・・・ん？でも、レイヴンズ・アークって・・・・・」

「確か、リニスの話だと、国家解体戦争で全滅したんじゃ・・・・・」

「アイツ、そんな事まで話したのか・・・・・まぁ、その辺も話しておこう」

レイヴンは、遠い目をしながら語りだした。

「確かに、国家解体戦争で、レイヴンズ・アークのミグラントは一人残らず戦死した。しかしその後、リンクス戦争が起きた。リンクス戦争ってのは、幾つかのコロニーがリンクスを使った戦争だ。その一つのコロニー、アナトリアにはリンクスがいなかった為、存亡の危機に陥った。そこで、レイヴンズ・アークのミグラントを新にリンクスにする事にした。それが俺だ」

「じゃあ、レイヴンは戦争の為に、リンクスになったの？・・・・・」

「結果的にはそうなる。多分奴等は、レイヴンズ・アークの人間にコジマコアを搭載すれば、最強のリンクスが出来ると思ったのだろう・・・・・過大評価し過ぎだろ？」

レイヴン自嘲気味に笑うが、その顔は何処か懐かしそうにしていた。

「そんな訳で、俺は戦った。戦って、戦って、戦いまくった。そして、いつの間にか、たった一人になっていた・・・・・」

「それはどういう・・・・・」

「リンクス戦争で、結局アナトリアは滅んだ。俺だけを残して・・・・・」

そう言ったレイヴンの表情は、先程とは違い、とても悲しそうだった。

「ねぇ？レイヴンには帰る場所は無いの？」

「そうだな・・・・・レイヴンズ・アークとアナトリア、その二つがが俺の帰る場所だった・・・・・しかし、今はもう無い・・・・・」

「だったら、ここをレイヴンの帰る場所にして良いから―――だから、そんな悲しい顔はしないで・・・・・」

レイヴンは少し驚いた。
リンクス戦争以降、いろんな人物に出会ったが、そんな事を言われたのは初めてだからである。

「フェイト・・・・・生意気なガキだなっと―――」

フェイトの言葉に微笑みながら、レイヴンはフェイトの額にデコピンした。

「痛いよ〜」

「俺がそんな軟弱だと思ったのか？余計なお世話――」

「ちょっとレイヴン！フェイトに何て事をするんだい！あんまりフェイトをいじめると、リニス達に言いつけるよ！」

「うっ―――」

レイヴンは言葉を詰まらせた。
今の彼は無一文、屋敷を放り出されたら野宿生活を余儀されてしまう。

「もうアルフ、あまりレイヴンを困らせちゃダメだよ」

「良いんだよフェイト、こういうヒモ男にはビシッと言わなきゃ駄目だって、テレビで言っていたよ」

どうやら、昼ドラかなんなかの影響を受けたらしい。
確かに、ミグラントの仕事が無いレイヴンは、端から見てもヒモ男に見えてしまう。

「だ、誰がヒモ男だ！仕事が来れば百万や二百万、一気に稼げるわ！」

「そう言って、アンタまだ借金残っていだろ？」

またしても痛い所を突かれてしまった。
確かに、今の彼には借金が残っている。その額は、一千万を越えていたのである。

「う、うるさい！一千万何て・・・・・」

「ハイハイ、仕事が入ればでしょ？そう言って、仕事が入って来たのかい？一応、プレシアが肩代わりしてくれたけど、人としてどうなんだい？」

「そ、それは・・・・・」

全くもって、アルフの正論である。
屋敷に居候、借金の肩代わり、何もかも甘えている気がしてなら無い。

「だ、大丈夫だよ！レイヴンが働か無くても、屋敷にはいっぱいお金があるって母さん言ってたよ。それに、お金が無くなったら私が働くよ！」

「「・・・・・」」

フェイトの発言にレイヴンとアルフは、少し心配になってしまった。
確かにミッドの労働基準は変わっており、ちゃんと手続きをすれば、小学生でも働けるのだ。
しかし、子供に養って貰うのは如何なものだろうか？

「明日から、もっと必死に仕事を探す・・・・・」

「ああ・・・・・そうしておくれ・・・・・」

「？？」

九歳の少女に飯を食わせてもらう何て事にならないように、明日から死にもの狂いで仕事を探す事を誓うレイヴンであった。