「ごめんなさい……ごめんなさい……」
ああ、また市のせいで、みんな不幸になっていく。
長政様も、兄様も、誰もかも……
長政様は、とてもお苦しいはず。
市が騙していたせいで、何もかもを失ってしまわれた。
信じていた、“正義”さえ、もう……
兄様は、市のこと怒っているわ。
だって、市がもっとしっかりしていれば、兵を動かすこともなかったもの。
けれど兄様は、市を牢にも入れようとしない。
ああ、お優しい兄様……
でも、何もかも市が悪いの。
最近兄様は、以前よりもずっと恐ろしい。
明智様が斬られたことで、きっと怒っていらっしゃるわ。
明智様がお亡くなりになったのも、市のせい……
「市、何をしている？」
「兄様……」
「貴様は、何もしない。己が立場を、弁えておるのか？」
「……ごめんなさい、市……」
「ハッ！貴様の“それ”は、聞き飽きたわ！」
兄様はそれ以上何も言わない。
けれど、怒っていることは分かるわ。
だって市が、何もしないのだから……
でも、市は何をすればいいの？
どうして市を、放っておいてくれないの？
みんなして市に、何を求めているの？
市には、分からない……
みんな、分からないことで市を怒るわ。
市にはどうでもいいことでも、みんな市を怒るの。
どうして？
長政様が言っていたのに……
「余計なことはするな」って……
何が正しいの？
長政様？
兄様？
それとも、別の誰か？
ああ、市には分からないことばかり。
この苦しみも、きっと市のせい……
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「御注進！浅井長政殿が、ここ安土城へと向かっている模様！」
「ハッ！是非もなし……長政ごときが、何するものぞ！」
長政様が、ここに向かっている？
──何故？どうして？
市には何の用もないはずなのに……
市は、長政様のことを騙していた。
なら、ここに来る必要なんて──
……そうね、きっと市を殺しに来たのね。
だって、長政様を苦しめたもの……
当然の報いなのよね……
長政様、いいのよ？
市は気にしないから。
だって全部、市のせいだから……
「上総介様、いかがいたしましょうか？」
「長政の首を、これに持てぃ……その頭、杯にしてくれるわ」
ああ、やはり兄様はお怒りだわ。
長政様が、殺されてしまう。
市が、市がもっとしっかりしていれば、こんなことには……
濃姫様も蘭丸も、もう行ってしまったわ。
長政様を殺すために……
市には何もできない。
だって、兄様が言ったんだもの。
「市……貴様はどうするつもりぞ？」
「市、は……」
「何もしなくば、長政の骸が転がるだけ……貴様は余に、何を望む？」
「……………兄、様」
市には、分からない。
何も、何も分からない。
兄様は何が言いたいの？
市はどうすればいいの？
どうして長政様は……？
もう、何も分からない。
でも結局は、全てが市のせいになるの。
たとえ何を言ったとしても、どうせ無駄になるだけだもの……
「何も言わぬ、か……ならばこの場所にて、長政の最期を見るがよい！」
「……はい、兄様」
……仕方ないよね？
だって、市が悪いんだもの。
長政様に殺されても……
長政様が殺されても……
全部全部、市のせい……
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「人の心に敗れよ！第六天魔王！」
「我が息吹きに焼かれよ、浅井備前守長政ァアア！」
ついに巡り会ってしまったわ。
長政様と、兄様と……
市にはどうすることもできない。
濃姫様や蘭丸にだって、どうすることもできなかったんだもの。
怖い……
怖いよ……
長政様が死ぬのも、兄様が死ぬのも、何もかもが恐ろしい……
ねぇ……長政様、兄様。
市のこと、分かってほしいの……
でも、刃は交わる。
命を刈り取る、慟哭の音が響く……
やがては市を連れていく、死者の国への道標……
目を向けていられない。
長政様が傷つくのも、兄様が血を流すのも……
市には、見ていられない。
市はただ……咽び泣くだけ……
長政様、ごめんなさい。
市が、市が悪かったの。
市が、長政様を欺いたから、こんなことに……
長政様が怒るのも、無理ないよね？
兄様、ごめんなさい。
市が、市がいけなかったの。
市が、市が何もできなかったから、こんなことに……
長政様を殺そうとするのも、全部市のせい……
ああ、誰もかれもが、市のせいで不幸になっていく。
苦しい、苦しいよ……
誰か助けて……
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「笑止……！」
兄、様……？
今のは、兄様の声？
銃声でよく聞こえなかったけれど、今のは──
ゆっくり振り返ってみれば、兄様はいない。
どこ？
どこにいったの、兄様？
「ハァ……ハァ……」
長政様、とっても疲れてる。
もしかして、長政様が勝ったの？
あの兄様に、真っ向からぶつかって……？
……じゃあ、次は市を殺す番ね。
いいの、長政様。
市、覚悟はできてる。
殺されても、仕方ないものね……
ゆっくりこっちに向かってくる長政様。
足取りが重そうね、疲れているんでしょ？
でも、もう大丈夫だよ？
市は何もしないから。
市の横に立つ長政様。
いつもの長政様より、どこか大きく見えるわ。
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「……帰るぞ」
え……？
長政、様？
まさか、市を許してくれるの？
あんなに酷いことした、市を……？
長政様の一番嫌いな、悪を……？
兄様の言いなりの、市を……？
「どうした、市？めそめそと泣くな」
市、泣いているの？
うん、分かるわ。
だって、頬がとっても熱いもの。
でも、こんな感じは初めて……
こんな気持ち、感じたことなかった。
……ううん、長政様と一緒にいる時は、市……感じていた。
冷たい魔の手で鷲掴みする、兄様。
でも、長政様の手は、とっても暖かい。
気持ちが涙になったのは初めてだけど、市……嫌いじゃない。
「どこか痛むのか、市？」
「……長政様、平気だよ？」
市が首を横に振ると、長政様は笑った。
兄様とは違う、お優しい笑顔。
「長政様？」
「ん？何だ、市？」
「市、ずっと長政様のこと、好きでいてもいい？」
「なっ！ば、馬鹿なことを言うな、市！あ、ああ、あ、当り前では、ないか！」
嬉しい、長政様。
市、これからずっと、長政様のお傍にいる。
これからずっと、長政様のこと好きでいる。
これからずっと──
ずっと、長政様と
後書き
ちょっとした短編をお送りしました。
英雄外伝の長政ストーリー・最終章を、市の視点から描いたものです。
実はこれ、随分昔に書いたものですが、奇跡的にデータが残っていたので再編集してみました。
それと、本編の方でもご報告した通り、「戦国BASARA3」（あくまで私の作品の方です）は、“佐々木小次郎編”が終了しましたら、一時終了とさせていただきます。
これから公式発表も始まりますので、登場するキャラが全部分かって以降、今後は登場してほしかった武将を書くつもりしています。
その間、（もしかしたら、こっちがメインになるかもしれませんが）現在同時進行で進めている新作の方を、掲載しようと考えています。
これも、ニュアンスとしては「戦国BASARA3」と似ていて、とあるゲームの次回作を予想して書いていくつもりです（○番煎じになるのは承知の上です）。
一応、長編作品になる予定ですが、少々お待ちください。
あと、リアルの方が忙しくてなかなか更新できなくて、申しわけないです。
多分ですが、今月の13日には予定が殆ど片付きますので、九月のゴールデンウィークに入るまでに、一気に書き上げて掲載していくつもりです。
そして、恐らく来月に入る直前くらいに、新作のプロローグが掲載できればいいなぁ……と考えています。
拍手もいただき、作者冥利に尽きております。
これからも応援していただけますと、誠にありがたく思います。
駄文にお付き合いいただき、重ね重ね御礼申し上げます。