「ところで・・・」
「おお、復活が早いな」

まだ事態の収拾がつかない最中、勇磨がむっくりと起き上がった。
色合いこそまだ薄い（笑）ものの、支障が無いほどには回復したらしい。

「元より打たれ強さには自信があってね。
　それに、誰かさんのおかげで、日々レベルアップしているのさ・・・」
「・・・まあ、誰とは言わんがな」

遠くを見つめるような勇磨に、エヴァもあえて口にしたりはしない。
決して、双子の片割れの、髪の長いお方だとは・・・

「錬磨、玉美姉。父さんと母さんは？」
「琢磨？　琢磨ならきのう、出かけてったわよ。仕事みたい」
「お母さんは買い物に行ったよ」

琢磨というのは、勇磨たちの父親の名前。
言うまでも無く、御門流の先代だ。

家督は勇磨に譲ったが、引退したわけではなく、現役の退魔士として活躍している。
地方まで出かけて行って、何日か家を空けることもあるのだ。

「もうすぐ帰ってくるんじゃないかな？」
「そうか」

「ただいま〜」

玄関のほうから女性の声。
言っている側から、らしい。

「あ、帰ってきた」

すっくと立ち上がった錬磨は、玄関へと駆けていった。
まだまだ甘えたい盛りか。

「ただいま〜。・・・あら？」

程なく、話に出た人物がやってきた。
流れるような金髪を持つ、雅な雰囲気を感じさせる美女である。

「勇磨、帰ってたの？」
「ああ、うん。ただいま」
「おかえりなさい。そして、お客様かしら？」

「失礼している、ご母堂」
「まあまあ、ご母堂だなんて」

彼女はまず勇磨の姿を認めると、そのように言葉を交わして。
続けてエヴァの姿を確認した。

エヴァはかしこまった物言いで応対し、勇磨の母もあらあらと微笑む。

「玉美ねぇっ、玉美ねぇっ」
「・・・？」

彼女の後ろから、錬磨が何やら、玉美を手招き。
首を傾げる玉美だったが、席を立った。

「なによぅ？」
「気を利かせようねっ」
「？？？　わ、ちょっ、引っ張らないでよぅ！？」

錬磨は玉美を引き込むようにして引っ張ると、そのまま去っていった。
しかし去り際、勇磨に向かってサインを送る。

（がんばれっ！）

やはり、勘違いしたままのようだ。

（やれやれあいつは・・・・・・マセガキめっ！）

はあっ、とため息の勇磨である。
兎にも角にも、部屋には勇磨とエヴァ、そして勇磨の母親だけとなった。

「あらあら。どうしたのかしらあの子たちは？」
「さあ、どうしたんだろうねぇ・・・」

この母親は、いつもぽや〜んとしているが、今このときもそうだった。
苦笑を通り越して、ため息しか出てこない。

「えーと、私も退散したほうがいい？」
「いや、まあ・・・・・・座ってよ」
「いいの？　お邪魔じゃないかしら？」
「いいから座って。その・・・・・・大事な話があるから」
「大事な話？」

ある決意を固めて、勇磨は母親に座るように促した。

今回、まったくの偶然とはいえ、こうして元の世界に帰れたわけだ。
しかし、向こうに環を残してきたままであるし、このまま滞在し続けるというわけにもいかない。
また戻らねばならない。

せっかくの機会だから、すべてを話しておこうと思った。
事の始まりから、終わりがいつになるか、わからないことまで・・・

「まあまあ、何かしら。楽しみだわ」

複雑な勇磨の心境を知ってか知らずか。
彼女は、笑みを浮かべながら、２人の対面に、ロングスカートの裾を気にしながら腰を下ろす。
座り方は綺麗な正座であり、座る拍子に、長い金色の髪が、ふわりとなびいた。

「あ、自己紹介してなかったわね。勇磨の母、玉藻と申します」
「エヴァンジェリン＝Ａ・Ｋ＝マクダウェルだ、ご母堂」

玉藻が名乗ると、エヴァも名乗り返す。

「エヴァンジェリンさん・・・。外国の方？」
「ああ」
「そうなの。長いから、エヴァさん、って呼ばせてもらってもいいかしら」
「構わない。勇磨からもそう呼ばれているしな。ちゃん付けだが」
「あらあら、そうなの」
「人が嫌だと言っても、聞かないヤツだ」
「まあまあ。勇磨、人が嫌がることをしたらだめでしょ」
「あ、あはは」

知人の前で、母親に叱られるということが恥ずかしくて。
勇磨は笑うしかなかった。

伝説の大妖を前にしても、エヴァの振る舞いはまるで変わらない。
感じるものはあるはずだが、真祖としての面目躍如だろう。

「環は一緒じゃないの？　姿が見えないけれど」
「うん、まあ・・・。あいつは、急な仕事が入ってね。１人で充分だって言うもんだから」
「あらそう。珍しいこともあったものね」

あの子は、昔から勇磨にベッタリだから。
いつまでたっても、お兄ちゃん離れできないのよね〜。

苦笑を交えながら、玉藻が語ったこと。

（あいつのそれは、そんな程度では済まないと思うがな・・・）

同意しつつも、もっと度を越えているのではないかと、エヴァはいぶかしんだ。

「ごめんなさい、蛇足だったわね。それで、お話って？」
「うん。実は・・・」

勇磨はすべてを説明した。
包み隠さず、自分の身に起こったことを、みんな話した。

「・・・ってな具合になっててね」
「そう」
「ごめん、さっき言ったことはウソだ。環はまだ”向こう”にいる。
　俺たちは偶然、事故でたまたま、戻ってこられたに過ぎないんだ」
「そう」

話を聞く間、玉藻は余計なことは言わないとばかり、相槌だけを打って。
頷くばかりだった。

「それで・・・・・・・・・これからのことなんだけど」
「あちらの世界に戻る、というのでしょう？」
「・・・さすがにバレたか」
「バレバレです」

ここで初めて、自分の意見を挟んだ。
すました顔で言ってのける。

「あなたは私の息子なのよ？　なんでも丸分かりです」
「ははは、そっか」

さらに得意げな顔になるものだから、笑わずにはいられなかった。

「いい・・・・・かな？」
「いいも悪いもありません」

勇磨が許可を求めると、表情が険しくなった。
ビシッと、しっかりしろとばかりに、口調も険しくなる。

「あなたももう子供じゃないんだから、自分の進む道は自分で決めなさい。
　そして、自分で選んだことに責任を持ちなさい」

久しぶりに聞くお説教は、ズシンと心に響いて。
なぜだか、うれしかった。

「いいわね？　絶対に、安易な考えで決めたり、途中で投げ出したりしてはダメよ？」
「うん、わかった」

だから、晴れ晴れとした顔で、頷くことが出来る。
もはや迷いなど無い。

「エヴァさん」
「なにかな？」

玉藻はエヴァに向き直り、頼み込む。

「こんなことを頼むのは気が引けるのだけれど、勇磨のこと、お願いするわね。
　この子はこう見えて、すごく寂しがりやだから」
「ちょっ、母さん・・・」
「ああ、そうだな」
「エヴァちゃんまで・・・」

勇磨の言葉は無視されるらしい。
エヴァはクックと笑いながら。

「こちらの世界に来たばかりの頃、私には強引に迫ったくらいだからな」
「うぉいっ！　その発言は誤解の余地が――」

「ダメじゃない勇磨。きちんと合意の上でやらないと」

「ナンの話をしておるかナンの！？　というか、きっちり誤解してるんじゃない母さん！」

やはり無視される勇磨。
ツッコミばかりで、息がはあはあと切れている。

母も母で、見事に乗ってくれなくてもいいのに。
いや、この人は天然だから、本気で言っているのかもしれないが。

「なに呼吸を乱してるんだ、おまえは」
「誰のせいだよ！？　はあはあ・・・」
「クックック」

さらにツッコむものだから、呼吸の限界。
エヴァはなおもおかしそうに笑う。

「だがまあ、任せておけ」
「ええ、貴女なら安心だわ。今のやり取りを見てもね♪」

笑顔で承知するエヴァ。
この笑みの意味は、のちのち、判明する。

「その代わり、ひとつ、質問に答えてもらってもいいか？」
「なにかしら？」

エヴァの質問とは？

「異種族間での恋愛とは、どういうものだ？　許されるものだと思うか？
　また、幸せになれると思うか？」
「あら・・・」

玉藻は目をパチクリ。
あらまあと、勇磨とエヴァを交互に見て。

勇磨が頷くのを見ると、降参した。

「エヴァさん、みっつに増えてるわよ」
「それはすまない。だが、答えて欲しい」
「わかったわ。あなたも、人間ではないのね」
「うむ」
「順番に答えましょう」

和やかな空気の中、応答は返される。

「まず最初の質問。違う種族だろうが、同じ種族だろうが、恋は恋でしょ？
　まったく同じものだと思うわよ」
「ふむ・・・」
「で、ふたつめね。同じ恋愛なのだから、許すも許されるも無いと思うの。
　確かに種族の壁は大きいけれど、それに勝るだけの大きな愛があれば、
　まったく問題は無いと思うわよ。要は、気持ち次第ということね」
「うむ・・・」

満足なのか、不満なのか。
エヴァの返事は片言。

「最後に、みっつめだけれど・・・。
　幸せの定義は人それぞれだから、一概には言えないけれど。
　少なくとも私は、素敵な旦那様に出会えて、可愛い子供たちにも恵まれて・・・・・・幸せだわ。
　ものすごく幸せ」

「・・・そうか」

大きく頷くエヴァ。
しばらく何かを考え込むように無言だったが、俯いた視線が上がったときには、
表情が明るくなっていた。

「エヴァさん。貴女の考えていることは大体わかるけれど、がんばりなさい。
　種族が違おうがなんだろうが、幸せになる権利は誰にでもあるものだし、
　その権利は何者にも奪われない。だから、ね？」
「そうだな」

「・・・え？　え・・・？」

母親とエヴァ。
２人の横目での視線が勇磨へと向いて、当の本人は、オロオロするばかりである。

「・・・ふぅ」
「これですものね」

「な、なんなんだ？」

勇磨の反応にため息のエヴァと玉藻。
首を傾げるしかない勇磨。

「まあとにかく、がんばるしかないということだな」
「ええ。今度会うときは、孫の顔を見られるかしら？」
「ふふ、そうだな、考慮しておこう」
「ふふふ♪」

「ま、孫！？」

わけがわからないばがらも、不穏な単語に勇磨はビックリする。
知らぬは当人ばかりなり。

その日は、御門邸で一泊し。
翌日早く、玉美や錬磨が起き出してくる前に、元の世界に帰ることになった。

もっとも、アメノムラクモノツルギを上手く扱い、上手く制御できるかどうかは、
まったくの未知数なのだが。

「じゃあ、母さん・・・。またいってくるよ」
「ええ、いってらっしゃい」

笑顔で、別れを告げる。
とはいえ、永遠の別れなどでは、決してない。

「勇磨。ここはあなたの家なのだから、いつでも帰ってらっしゃい。
　少なくとも、往復できる手段が、あなたにはあるということでしょう？」
「まあね。ものすごく確率は低いけど」
「がんばって、あなたの役割をしっかり果たしなさい」
「ああ」

力強く。勢いよく頷く。

「環にも、こっちのことは心配しないで、元気にやりなさいって伝えてね」
「うん。父さんにもよろしく」
「上手く言っておくわ。エヴァさん」
「なんだ？」

玉藻の優しい視線がエヴァへ。
エヴァも穏やかな表情で応じる。

「ファイト♪」
「任せておけ」

なんのことかは、当人のみが知る。
ゆうべ、玉藻がエヴァを誘って一緒の部屋で寝た２人だから、秘密の話があったのかもしれない。

「では・・・。アデアット！」

アーティファクト召喚。
思い切り振るう。

斬ッ！！

奇跡的に一発で成功。
出来た割れ目に勇磨とエヴァは飲み込まれ、閉じた後、玉藻の目には誰も映らなかった。

「孫の顔、本気で期待しちゃおうかしら。ふふふ♪」

後日談

なんとか帰還を果たしたあと、エヴァが環に、自慢顔に言い放ったことがある。

「残念だったな妹！」

なんのことかと、きょとんとする環に向かって。

「私は貴様らの母親に認めてもらった。勇磨をよろしくね、とのことだ。はっはっは！」

文字通り自慢げに言い放つ。
言い終えると、そのときは満足したのか、のっしのっしと去っていった。

「・・・・・・兄さん？」
「あー、その〜・・・」

ポカーンとした様子で、去って行くエヴァの姿を眺めていた環。
やがて、油の切れた機械のように、ギギギと勇磨のほうへ顔を向けて。

「ど、どういうことなんですか兄さん！？」
「いや、あのね・・・・・・まず落ち着こう。ね？」
「これが落ち着いていられますかッ！！」
「ギャースッ！！」

そのあとは、阿鼻叫喚の地獄絵図だったとか・・・

終わり

＜あとがき＞

Ｂパターンも完結！

これは親公認になるのか？
エヴァの攻勢が強まりそうな予感です！

以下、Ｗｅｂ拍手返信です。
拍手していただいている皆様、本当にありがとうございます！

＞自分もハーレム派なのですが、無理そうならできればこのかに出番を！！

さらにハーレム派が増殖中・・・！
無理・・・とはならないでしょうが、外伝でこのかの出番は・・・？
が、がんばります！

＞更新おめでとうございます。私もハーレムに一票で

ハーレム派の勢いはバケモノか！ｗ
もはや回避不能のところまで追い詰められているようです。

＞さっちゃんに、出番ぉぉぉぉ

さっちゃんとは、まさか四葉五月？
旦那ぁ、それはさすがに無理な相談ですぜ・・・