麻帆良学園、郊外の上空。

ゴゴゴ・・・

何も無い中空。
そこに、ぽっかりと真っ黒な穴が開いて・・・

「どわっ」
「・・・！」

突然、２人の人間が姿を現した。

「な、なんだったんだ？」
「さあ」

十代後半くらいの、少年と少女。
和服、なのだろうか。巫女服や神主が着ている服のような感じの服装。

どうやら彼らにも、自分の身に起きている現象がなんだか、よくわかっていないらしい。

「いきなり目の前が光ったと思ったら・・・・・・ここはいったい？」
「とりあえず、いいですか？」
「ん？　なんだよ？」
「ここ・・・・・・・・・空中です」
「へっ？」

長い黒髪の少女に言われ、同じく黒髪の少年は、思わず下を見た。

――地面が無い。

いや、無いわけではなかった。
あるにはあるのだが、見た感じ、１０メートルは下なのである。

「・・・うそ？」
「いえ、私も信じられませんが」
「・・・・・・」

つまりは、今の自分たちは、空中に浮かんでいる状態？

「うあーっ、ウソだと言ってくれー！」
「無理です」

もちろん、人間が自力で、空中に浮かべるわけが無いので。
重力に従い、自由落下を始める。

このままでは地面に激突する！

「・・・くっ！」
「・・・・・・」

少年は苦し紛れに。
少女はあくまで冷静に。

ドンッ！

”能力”を解放。
２人の髪と瞳の色が金色へと変化し、周囲に同色のオーラが噴き出す。

ほぼ同時に、ネコのように空中で回転し、態勢を整えて。
２人とも見事に、着地を決めた。

「・・・ふぅ」
「なんとかなりましたね」

彼らが一息つくと、噴き出ていたオーラは消え。
黄金だった髪の毛や瞳も、元の漆黒へと戻っていった。

「まったく、何がなんだかわからんぞ」
「私も同感です、兄さん」

少女が少年のことを『兄』と呼んだ。
２人はどうやら兄妹らしい。

「何が起こったのか気にはなるが、現状を把握することのほうが大切だな」
「はい」
「じゃあまずは・・・・・・・・・ここはどこだ？」
「さあ？」

明らかに、”直前まで”、空中にいることを自覚するまで、
自分たちの居た場所とはまったく違う。

自分たちは、深い森の奥地で、封印から蘇った魔族と闘っていたはずだった。

ところが。
ここは森の中などではないし、時間は深夜だったはず。
見上げてみると、太陽は夕日であるが存在している。

「どこだかはわかりませんが、時間軸がずれたようですね」
「時間・・・タイムスリップ、ってことか？」
「はい。私たちの知覚時間では深夜でした。が、ご覧のように、今は夕刻のようですし」
「半日ほど、時間を遡った、ってことか？」
「わかりません。そもそも、同日なのか、私たちが知る世界と同じ世界なのか、不明です」
「なんだよ、そんな三流ＳＦ映画みたいなのは・・・」
「現状でこうなのですから、仕方ありませんよ」

少女は兄に向かって、タイムトラベルとパラレルワールドの可能性について、
軽く説明する。

「異世界、ということも考えられます」
「やれやれ・・・」

大きくため息をつく少年。

「で？　元の時間、元の世界に帰る方法は？」
「なんとも言えませんね。少なくとも、私たちに起こった現象の正体が、詳しくわからないと」
「はぁ・・・」

再びため息。

わりとそういう世界の人間だったりするから、そういうＳＦチックな、
オカルトチックな現象に対しては、わりと耐性があったりするにせよ。

やはり、落胆は大きい。

「しばらくは、この世界で暮らすしかないのか・・・」
「そうですね。運良く、そういう知識がある方と巡り会えればいいのですが。
　最悪、この世界に骨を埋めることになるかもしれません」
「そっちの可能性のほうが高そうだ・・・」

元の世界、家族、友人。
再び会える日はやってくるのだろうか。

「まあ・・・・・・・・・環。おまえと一緒だっていうのが、唯一の救いかな。
　俺１人だけだったら、とっくに気が狂ってる」
「光栄です、兄さん」

兄の言葉に、うれしそうに微笑んで見せる少女。
彼女としても同じだった。

冷静を装ってはいるものの、心中は穏やかではないのだ。
自分たちに起こったこと、これからの生活、元の世界に帰る方法など、
不安なことはいくらでもあるのだ。

と・・・

「・・・！　環！」
「はい」

彼らは、猛然と接近してくる気配に気づいた。

「いち、に・・・・・・数はふたつか」
「ええ。このスピード、かなりの手練れですね。人間か、あるいは・・・」
「魔物か・・・。来るぞ！」

考えているヒマもなかった。
それは、すぐにやってきたから。

「捕捉しました、マスター」
「見つけたぞ！」

「・・・！？　空飛ぶ、女の子・・・？」

予想外の場所から出現され、度肝を抜かれた。
いや、その正体のほうに驚いた。

薄い翠色の、なにやら耳に変なカバーをつけている女性と。
その彼女に抱かれている、長い金髪の女の子。

金髪の彼女のほうは、１０歳かそこらにしか見えない。

「人間？　いや・・・・・・・・・環よ」
「はい」
「俺には、空を飛んできたよう見えたが」
「私にもそう見えました。重ねて申せば・・・」

人間が空を飛ぶ。
コレだけでも驚きだが、さらに驚いたことは・・・

「あの女性、どういう原理だかはわかりませんが、ジェット噴射で浮いているように見えますね」

そうなのだ。
翠色の髪の女性は、背中と足元から、なにやら戦闘機のエンジンのような噴射をしているのだ。

まさか、それによって宙に浮き、推力を得ているのか？

「ここは、俺たちの知る世界より、未来なのか・・・？」
「・・・さあ」

彼らの世界では、もちろん、人間１人サイズのそんなものは実用化されていないわけで。
未来へとタイムスリップしてしまったというのか。

「貴様ら、何者だ！！」

金髪の女の子から怒声が降ってくる。
２人は軽く焦った。

友好的な声ではなく、明らかな警戒、敵対の意志が見えたから。
さらに言えば、戦闘意欲が満々に見えたから。

無論、少年たちに戦う気などまるで無い。
正直、それどころではないのだ。

「そうか、答えられんか・・・。なら、力ずくで吐かせてやる！」

なんと説明したものか、考えあぐねていると、その沈黙を誤解。
即座に戦闘態勢へと入った。

「わっ、ま、待った待った！」
「お待ちを！　あなたたちと敵対する気はありません！　どうか私たちの話を・・・」

「聞く耳もたんわっ！
　来れ虚空の雷、薙ぎ払え！　雷の斧ッ！！」

慌てて声をかけるが、時すでに遅し。
２人に対し、巨大な雷が迫る。

「くっ」
「・・・・・・」

回避する２人。

「ほう、コレを避けるか。やはり只者ではないな」

それを見て、にやりと笑う金髪の少女。
だが、すぐに疑問の表情を浮かべる。

「しかし、なんだ・・・？　ヤツラからは魔力のかけらも感じられん。
　茶々丸。確かに巨大な魔力が感じられたな？」
「はい。通常状態の約１０万倍にも及ぶ、巨大な魔力が検出されました」
「だよな」

翠髪の女性と、そう言葉を交わす。

「魔力・・・？」

少女・環の耳にも、その声は聞こえた。
出てきた単語に反応する。

「それは本当ですか！？」
「白々しいぞ。確かに、今は魔力を感じないが、貴様らがやったんだろう？　それで結界に穴を開けたか」
「ですから、誤解なんです」

話に応じてもらえたので、ここぞとばかりに畳み掛ける。
ここで聞いてもらえなければ、事態は最悪の方向へ傾いてしまうのだ。

「私たちにも何がなんだか。気付いたら、ここに、この世界に立っていたんです」
「そ、そうなんだよ！　さっぱりわからないんだ！」

「なんだと？」

少女の兄も必死に叫ぶ。
今度は、金髪の少女のほうがピクッと反応した。

「”この世界”・・・だと？　茶々丸、下りろ」
「はい、マスター」

す〜っと地面に下りる。
そして、２人を見据えながらこう発言した。

「よかろう。話を聞いてやる、詳しく話せ」

１０分後。

「・・・なるほど」

話に話して、どうにか通じてくれたようだ。

「つまり貴様たちは、”違う世界”から飛ばされてきたと、そういうわけだな？」
「まだそうだと決まったわけではありませんが、おそらく」
「はは〜ん。先ほどの魔力はそういうことか。ありえるな」

ふむふむと頷いている彼女、エヴァンジェリンというらしい。
彼女が言うには、魔力による時空間移動の可能性が高い。

彼らがトリップする寸前、視界が白い光に包まれたのは、おそらくは魔力の暴走。
暴走した魔力によって空間が捻じ曲げられ、生じた時空の歪みに飲み込まれてしまったのだろう、と。

「あなたは、こういうことには詳しいんですか？」
「まあ、ある程度はな。これでも”真組”の吸血鬼だぞ。
　といっても、異世界から来たおまえらにはわからんか」
「吸血鬼・・・」

不穏な単語に、環は一瞬だけ表情をゆがめる。

「ん？　吸血鬼など、信じないか？」
「いえ、信じます。私たちが元いた世界にも、魔物やそういった類の生物はいましたから」
「ほう」

察したエヴァがこう尋ねるが、そういうことではなかった。

「ちなみに、あなたほどの実力者ならば、いずれバレと思うので、言っておきます」
「なんだ？」
「実は、私たちは・・・」

ここで環は、自分たちに関する重大な秘密を打ち明けた。

隠していても、隠しきれるものではないと判断し。
ならば今のうちに打ち明けて、信用を得ようと考えた。

今のところ、彼女たち２人にとって、この世界での知り合いはこのエヴァのみ。
頼ることの出来るのは、エヴァだけなのだ。

「・・・ほほう？」

エヴァのほうも、その内容に驚いたようで。

「そう言われてみれば、おまえたちからは、何か違うものを感じるな」
「他言無用でお願いしますよ」
「わかっている。私としても、私の正体や、魔法のことを騒ぎ立てられては困るからな」
「”魔法”？」

この単語にも戸惑った。
なぜなら、環たちにとって魔法とは、知られて困るようなことではないからである。

「知らないのか？」

意外そうに聞き返すエヴァ。

「なんだ、魔物などが日常的にいる世界のようだから、知っているのかと思ったが」
「いえ、魔法の意味するところくらいは知っています。
　私が聞きたいのは、魔法のことを知られてはまずいのか、ということです」
「そういうことか。この世界では、魔法の類は一切が秘匿されている。
　知っている人間はごく僅かだ」
「そうですか。いえ、私たちの世界では、オープンなことだったので、つい」
「ほう、そういう世界もあるのか」

そういう世界も楽しそうだ。
めいいっぱい暴れられそうだからなと、エヴァは笑った。

「まあいい。おまえたちにはそういったことも説明せねばならんし、ついてこい。
　これからのことも決めねばなるまい」
「え、はあ。兄さん、行きましょう」
「ああ」

言われるまま、エヴァに付いていく。

「そういえば、自己紹介がまだでしたね。私は御門環（みかどたまき）といいます。
　で、こっちが、私の兄の・・・」
「勇磨（ゆうま）。御門勇磨だ。よろしく、エヴァちゃん、茶々丸さん」
「そこっ、馴れ馴れしく呼ぶなっ！」
「よろしくお願いします」

いきなり”ちゃん付け”な勇磨に対し、激昂するエヴァ。
対して茶々丸は、丁寧に名乗り返していたりする。

「あ、ところで」

思い出したように、勇磨が尋ねる。

「ここは、どこなの？」
「ここか？　ここは・・・」

答えるエヴァ。
どことなく、誇っているようにも、言うことがうれしそうにも見えた。

「『麻帆良学園』だ」

２時間目に続く

＜あとがき＞

シルフェニアの皆様、はじめまして。
三流ＳＳ書きの昭和と申す者でございます。

このたび、このようなものを受け入れていただきました。
管理人の黒い鳩様には御礼申し上げます。

さて、お察しの通り、これはネギまの世界を使った、オリキャラ主体の物語です。
ただ単に、私の作ったキャラが、ネギまの中で動くのを見たかった、という
短絡的な動機のもとに書き綴ったものです。

こんなものでも許容できるという皆様には、末永いお付き合いをよろしくお願いいたします。