ネギま！　～ある兄妹の乱入～

魔法先生ネギま！

～ある兄妹の乱入～

１５時間目　「嵐の修学旅行！　そのご」

修学旅行２日目。
旅館の大広間にて、みんな揃っての朝食タイム。

「ふあ～・・・・・・眠い・・・」
「兄さん。大あくびはやめてください、大あくびは・・・」

「眠いんだからしょうがないだろ。あんなこともあったわけだしさー」
「そうですけど・・・」

隣にはネギの姿もある。
ゆうべはあのあとも見回りをしていたので、睡眠は不足気味だ。

「夕べはありがとな♪　なんやよーわからんけど、せっちゃんやアスナと一緒に、ウチを助けてくれて」
「い、いえ、僕はほとんど、刹那さんについていっただけで」
「無事でよかったよ」
「まあ、お気になさらず」

それぞれ一言ずつ言葉を返して。
ネギの肩にいるカモも、このかの前では喋れないので、心中でそんなことを思う。

このかが刹那を見つけた。
ビクッと反応する刹那は、冷や汗をかきながら移動しようとする。

「あんっなんで！？　恥ずかしがらんと一緒に食べよー」
「・・・・・・」
「せっちゃん、なんで逃げるん～～～～～？」
「刹那さーん」
「わ、私は別にー・・・」

それをこのかは追いかけるものだから、ネギも加わって、追いかけっこに発展してしまった。
周りは笑いに包まれる。

「だけどまあ、現実問題として、あの関係はまずいよなあ」
「お互い好意があるだけに、微妙なところではありますが」

「刹那さんが吹っ切れば、すんなりいくでしょう」
「むーん。どうにかならないもんか」

「でも、きのうはあのサル女を追い返せてよかったわね」
「あ、はい」

ネギとアスナが、並んで広間から出てくる。
背後には、御門兄妹も並んでいた。

「ですが、あの悪い女の人はまた来るかもしれないので、気をつけないと」
「あ、それについては大丈夫」
「え？」

勇磨から声が飛ぶ。
周囲を気にして、ボリュームを落としつつ。

「夕べの失敗を教訓にして、結界を強化しておいたから」
「呪符を使うのではなく、地脈に直接働きかける方式に変更しましたので、
　滅多なことでは破られません。旅館にいる間は安心していいですよ」

「そ、そうですかー」
「夕べも思ったけど、あんたたちもつくづく規格外よねー」

捕捉に入った環の説明を聞いて、驚くというよりは呆れのほうが大きい。
アスナの言葉は本音だろう。敵も味方もバケモノだと。

「特に環の、あの特大の炎はなんだったの？」
「ああ、あれはすごかったですねー。僕の魔法でも、ああはいきませんよ」
「・・・まあ」

しっかり見られていたか。
少し失敗したかと思いつつ、環はこう話す。

「魔法、のようなものですよ。少し違うんですが」
「へえ」
「勇磨君も使えるの？　あんなの」
「いや、俺はほとんど剣だけ」
「ふーん」

使えても、もう今さらで驚かないけどねー、とアスナは笑う。

「それで、今日はどうしますか？」
「今日は奈良だったな。自由行動？」
「はい。まあ大勢でいれば、向こうも襲い掛かってはこれないでしょうし」

大雑把に、団体行動を取りつつこのかを守る、ということで一致。
同じ班にアスナがいるし、自分たちも、付かず離れずの位置で護衛に付いていれば・・・

「そういや、うちの班の自由行動はどうなってるんだ？」
「聞いてませんね」

ネギやアスナと別れた後、ふと思った。
自分たちが属する６班は、どういう予定で奈良を回るのか。

予定があるにしても、このかの護衛には付かないといけないから、外れることにはなるが・・・

「今日の自由行動は約束どおり、私に付き合ってもらうぞ」
「あー、覚えてた？」
「もちろんだ」

きのうの、新幹線内での将棋勝負のこと。
無論、あそこから勇磨が巻き返せるわけはなく、見事に敗北を喫していたのだ。

「どのみち班行動だ。一緒に回ることにはなったんだがな」
「あー、エヴァちゃん。わかっているとは思うけど、俺たちは仕事が・・・」
「わからんヤツだな」

勇磨がたった今まで考えていたことを話そうとすると、
エヴァは片目を瞑り、半身になって勇磨を睨む。

「うちの班の班長は誰だ？」
「誰だっけ？」
「刹那さんですよ」

「そう、桜咲刹那だ。ヤツが班長だということは、必然的に、近衛このかの近くにいることになる」
「お・・・・・・おーおー」

確かに、と手を打つ勇磨。
逆に、エヴァはふんっとばかり、不機嫌そうに言うのだ。

「だが、四六時中、側に引っ付いている必要もあるまい。その・・・・・・少しは・・・・・・だな・・・・・・」
「わかった」
「・・・え？」

モジモジしながら、肝心なことは言いあぐねていたエヴァだったが。
勇磨からの承諾の声に、意外そうに聞き返す。

「可能な範囲で構わないね？　それで勘弁して」
「・・・・・・」

くるっとそっぽを向いて、ぶっきらぼうに言い放つ。
顔がほのかに赤いのも気のせいではない。

礼を言われるのは、これ以上ない追い討ちで。
エヴァは真っ赤になりながら行ってしまった。

従っていた茶々丸も、ぺこっと頭を下げて、エヴァについていく。

「なんだエヴァちゃん。やっぱ怒ったのかなぁ？」
「・・・どうでしょうね」

エヴァの本心を理解していないであろう兄の様子に。
妹は、なんというか、複雑な思いであったとか。

奈良公園。
人通りの中にも平気で出没している鹿に、クラス一同は大はしゃぎ。

「今のところ、おサルのお姉さんは来ませんねー」
「うーん」
「おそらく今日は大丈夫だと思いますが・・・」

「奈良といえば大仏だな、大仏！」
「はいはい」
「エヴァンジェリンさん、浮かれてませんか？」
「マスター、うれしそうですね」

「念のため、各班に式神を放っておきました。何かあればわかります。
　このかお嬢様のことも、私が陰からしっかりお守りしますので・・・
　お二人、勇磨さんと環さんも、修学旅行を楽しんでください」

刹那はそう言い、振り返って御門兄妹にもそう告げる。
単純に疑問に思ったアスナは、こう尋ねた。

「なんで陰からなの？」
「・・・・・・」
「隣にいて、おしゃべりでもしながら守ればいーのに」
「いっいえ、私などがお嬢様と、気安くおしゃべりなどするわけには・・・」
「またもー。なに照れてんのよ桜咲さん」
「なっ、別に私は照れてなど！」

刹那の様子は相変わらずである。
これは少し荒療治が必要かと、勇磨がそう考えたときだった。

「班長の許可も下りたことだし、では行くぞ」
「・・・え？　あ、ちょっとエヴァちゃん！？」

急に腕を取られ、引っ張られていく。
犯人はもちろんエヴァだった。

「早く来い、御門勇磨」
「わ、わかったから。手は離してくれないかな～」

連行されていく兄の姿を見ながら、環は深いため息をつく。
ぺこりと謝る茶々丸。

「マスターのあのようなお顔、見るのは本当に初めてで・・・。
　大切なお兄様だとは思いますが、もうしばらく、あのままにしておいてはいただけませんか？」
「・・・わかってますよ」

環は、もうひとつ息を吐いて。
しぶしぶだろうが承諾する。

「環さん。向こうに茶屋があるそうですので、一緒に参りませんか？」
「・・・そうですね。お付き合いしましょう」
「では、こちらへ」

こういうことで、環と茶々丸も列を離れ、残ったのはネギたち３人だけ。
そこへ・・・

図書館探検部出動。
のどかの想いを遂げさせてやるため、特攻をかける。

「アスナアスナー！　一緒に大仏見よーよー！」
「へぶっ」

早乙女ハルナと綾瀬夕映、ダブルキックがアスナに決まった。

「せっちゃん！　お団子買ってきたえ。一緒に食べへんー？」
「えっ・・・」

いつのまにやら、このかまで加わって。
それぞれを強引に引っ張っていく。

一大決心し、満を持してネギへと話しかけるのどか。
成り行き上、２人は一緒に見て回ることになり。

夕刻。
日程を終え、旅館に戻ってきたネギの様子を見れば、一目瞭然だった。

（み、宮崎さんに・・・・・・こ・・・告白されちゃった）

呆然とソファーに座り込み、焦点の合わない目で、中空を見つめるのみ。

帰ってきてからずっとこんな調子なので、心配したクラスのメンバー。
何かあったのかと尋ねてみたまでは良かった。

混乱しているネギは、「告られた」と自らカミングアウト。
大騒動に発展してしまう。

事の真相を聞く前にネギに逃げられてしまった一同。
謎を謎のままにはしておけないと、ある人物に調査を願い出る。

朝倉は独自に調査を開始。
本人にも話を聞いておくかとネギを尾行して、決定的瞬間を目にしてしまうのだ。

車に轢かれそうになったネコを助けるため、ネギが魔法を使う場面を。
オコジョが喋る場面を。

俄然やる気を出した朝倉は、変装して風呂にまで忍び込み、ネギに迫った。
バラされると困るネギ。執拗な質問攻めに思わず号泣。

おかげで魔力暴走の煽りを喰い、痛い目に遭った朝倉だが。

「魔法使いは一筋縄じゃいかないわね」
「そんなことねーよ姉さん！　アンタ、キラリと光るもん持ってるぜ！！」

「ええ～っ、魔法がばバレた～！？　しかも、あああの朝倉に～～～っ！？」
「は、はい。ぐし・・・」

「し、仕方なかったんです・・・・・・人助けとか、ネコ助けとか・・・・・・」
「う～ん。朝倉にバレるってことは、世界にバレるってことだよ～～～」
「まったく・・・」

「あの方は、そんなにすごいんですか？」
「そりゃあもう！」
「そ、そうですか」

つい尋ねてみた環だったが、アスナの剣幕に引いてしまう。
隣では、勇磨も苦笑している。

「もーダメだ。アンタ世界中に正体バレて、オコジョにされて強制送還だわ」
「そんな～っ。一緒に弁護してくださいよ～っ！」

とか何とか言っていると、当の本人、朝倉がやってきた。
カモを肩に乗せて。

「うわっ、あ、朝倉さん！？」
「ちょっと朝倉。あんまり子供イジメんじゃないわよー」
「イジメ？　何言ってんのよ」
「そうそう。このブンヤの姉さんは、俺らの味方なんだぜ」
「え・・・？　味方？」

唐突に何を言い出すのか。
固まったネギだったが、直後の朝倉の言葉に、両手を挙げて歓喜することになる。

「報道部突撃班・朝倉和美。カモっちの熱意にほだされて・・・
　ネギ先生の秘密を守るエージェントとして、協力していくことにしたよ。よろしくね♪」
「ほ、本当ですか！？」

今まで撮られた写真も返してもらい、大喜びのネギ。
アスナは呆れながらも、ネギの心配事が減ったことを一緒に喜ぶが。

「なんか無意味に、秘密を知るものが増えていってるような気がするなー」
「兄さん。それはツッコんではいけないところです」

御門兄妹にしてみると、あまり歓迎すべきことではなかったり。
秘密を知るものが増えれば増えるほど動きづらくなるし、なにより一般人なのだ。
足を引っ張られる、といった状況も想定せねばならなくなる。

「あらら？　御門君たちもいるってコトは、なに？　あんたらもそーなの？」
「まあね」
「ネギ先生と同様、他言無用でお願いします」
「ほっほー、そういうことだったのかー。なるほどなるほど」

なにやら理解した朝倉。
この場はこれで散会となったが・・・

「名付けて、『くちびる争奪！　修学旅行でネギ先生とラブラブキッス大作戦ｩ』！！！」

各班からペアを選出し、ほかの先生による監視網を潜り抜け、旅館内のどこかにいるネギ先生の唇をゲット。
妨害はありだが武器は枕のみ。上位入賞者には、豪華商品をプレゼント！？　という寸法である。

だが、それは表向きの話であって、カモと朝倉の真の狙いは、ネギとのキスで生じる仮契約カードの入手である。
そのために、すでに旅館の四方を魔法陣で固めてあるのだった。

ノリのいい３－Ａの生徒たちは、即座に参加を決断。
本来は止めるべき立場の委員長あやかも、ネギとのキスというエサを目の前にぶら下げられ、
見事に懐柔されたのだった。

「ねーねー朝倉。対象はネギ君だけ？」
「え？」
「男の子、御門君もいるよねー？」
「お・・・」

「きゃーなにー！？　あんた御門君ねらってるの！？」
「そ、そういうわけじゃないけどさー」

「まー、商品は保証できないけど、いいんじゃない？　個人のレベルならさ～」

朝倉もこんなふうに言ったことで、ますます盛り上がる。
かしましい乙女たちにとっては、恋の話はなによりのスパイスなのだ。

その様子を、廊下の影から見守っていた環。
結界を強化したとはいえ、昨夜のように絶対ということも無い。
念を入れて見回りをしていたのだが、おかげで、聞き捨てならないことを聞くことが出来た。

ぎゅっと、力を入れて拳を握る。
ほとんどはネギ狙いであろうから、勇磨を狙ってくる輩が何人出るのかわからないが・・・

不逞の輩に、ましてやゲーム感覚などで、兄の唇を奪われるわけにはいかない。

教員部屋。
ネギの個室だったのだが、夜は勇磨の部屋でもある。

「はー、もうすぐ１１時か。今日も大変だったなあ」
「おつかれさま、ネギ先生」

今も、ネギと勇磨の２人だけ。
布団の上でだら～っとしていた。

先ほど、アスナと刹那が見回りを終えてやってきて、異常の無いことを報告していった。
現在は環が任に当たっているはず。

「俺もなんだか疲れたよ。ふわ～・・・」
「あはは。勇磨さんもお疲れ様です」

大あくびの勇磨。
ゆうべのことがあって睡眠は不足気味だから、無理も無い。

「そういえば、相坂さんはどうしたんですか？　来ているんですよね？」
「ん～・・・。そのへんをうろついてるんじゃないかなぁ～・・・」

そう訊かれた勇磨は、荷物から位牌を取り出して、ネギの前に置く。
そして、のろのろと布団の中に入っていった。

「見るものすべてが新鮮だろうし、幽霊だから睡眠はいらないしねー」
「あ、そうなんですか」
「じゃ、俺は寝るねー。おやすみぃ・・・」
「あ、はい」

環が戻ってきたら起きるからー、と言って、勇磨はそのまま寝入ってしまった。
見回りは３時間交代だと決めたので、今のうちに寝ておかねば。

「や、やっぱり僕も見回りに行こう。みんなにだけ任せるのもアレだし」

ネギ先生は１０歳なんだからと、早く寝るように言われていた。
しかし、ここにいてはいけないような気がするのだ。

こんなとき、どうしてもとせがんで受け取った、これが役立つ。

「刹那さんにもらった、この『身代わりの紙型』を使って・・・」

万が一、他の先生が部屋を見回ってきたときも、これを使っておけば安心。
ネギは自分の名前を書くのに何回も失敗しながら、満足のいく１人を作り上げると、
「ここで寝ているように」命令して、部屋から出て行くのだった。

おそろしいゲームが始まっているとも知らずに・・・
そして、失敗して捨てていった紙型も、次々と擬人化していることも知らない・・・

５班の夕映・のどかコンビ。
旅館の外装まで利用する荒業で、端に位置するネギの部屋へと迫っていた。

あらかじめ鍵を外しておいた非常口から、再び内部へと戻り。

「まだ誰もいません。チャンスです。のどか」
「・・・う、うん」

驚いて動けない２人に対し、環は凄んで見せて。
低い、抑揚の無い声で尋ねる。

夕映の背中に隠れるのどか。
その夕映も、瞬間的には怯んだが、ここで臆するわけにもいかない。

「ネギ先生です！　ネギ先生とのどかを、キスさせることが目的です！」
「ゆっ、ゆえっ・・・！」

そう叫んだ夕映に、のどかは思い切り狼狽する。
そんな大きな声で、はっきり言わなくても・・・

通さないと言っていた環が、すっと道を開けたのだ。
思わず目が点になる夕映とのどか。

「何をしているんですか？　ここを通りたいのでしょう？
　早くしないと、他の班がやってきてしまいますよ」

この突然の態度変更は何なのか。
それも、まるっきり正反対へ。

「ネギ先生が目的ならば、私の関与することではありません。知ったこっちゃないです」
「そ・・・・・・そうですか」

しれっと言ってのける環に、夕映は呆然とする。
環にとっては、勇磨さえ守れればいいわけで、ネギのことは、本当に言った通りなのだ。

天井の板が外されて、縄梯子を使って降りてくる小柄な少女が２人。
鳴滝姉妹、戦線突入。

「風香さん史伽さん！　私が相手です！」
「おのれゆえ吉！」

入り乱れての乱闘が始まる。
が、当ののどかは、あわわしたままで一向に部屋に入ろうとしない。

「鳴滝さん。あなたたちも、ネギ先生とのキスが目的ですか？」
「そうですー！」
「邪魔するなら、参加者以外でも容赦しないよー！」
「それなら邪魔などしません。思う存分どうぞ」

さらに、２班代表の古菲と楓までやってきたものだから、さあ大変。
夕映は苦戦を免れない。

「そーアルね。ネギ坊主でもいいアルが、勇磨にも興味アルね！　あれはかなりの腕前。強い男は好きアル！」
「あいあい。拙者は、まあ、秘密でござるよ♪」

古菲と楓の返答はこういうもの。
つまり、どちらが目的なのか、はっきりしなかった。

鳴滝姉妹に猛然と攻められ、苦戦中の夕映。
その表情が緩む。

「部屋へ入れるわけにはいきません！　私がお相手しましょう」

どこに隠し持っていたのか、両手に枕を装備する環。
ルールを守っているあたり、律儀というか馬鹿正直だというか。

「貴女と私、のどか以外のものは通さないという点では同じ・・・。
　ここはひとつ、手を組みませんか！？」
「この場限りですが、同意しましょう」

「おおっと、読書好き同盟成立かー！？　これはラスボス風味！　いったいどうなるっ！？」

観戦中の生徒たちはおおいに盛り上がり、戦闘はさらなる乱戦に突入する。

「環、覚悟するアルね！」
「甘い」
「さすがにやるアル！」

「拙者のことも忘れては困るでござる♪」
「楓さんこそ、私のことを忘れてますよ！」
「おお夕映殿」

のどかはそれでも進めない。
乱闘の模様を眺めているだけ。

再びのどかを押す夕映。
部屋のドアを開け、中へと押し込む。

ネギの偽物のおかげで、騒ぎはさらに大きくなって。
新田先生に見つかり、朝まで正座フルコース。

「・・・・・・不覚」
「な、なんで俺まで・・・・・・寝てただけなのに・・・・・・」

無論、環も一緒。
なぜだか、騒ぎに気付いて起き出してきた勇磨も捕まり、正座させられていた。

結局、得られた仮契約は、土壇場で事故によってキスが起きたのどかだけであり。
朝倉も捕まって、散々な夜となったのである。

ちょ、ちょっと中途半端かなー？
でも、これ以上は書けませんでした。ごめんなさい。