「……すっげぇ怒号だな、しかし……」
門の内側まで聞こえてくるその声、さすがに圧倒される。
門を打ち破ろうとする破城槌の音も凄まじい。
耳がおかしくなりそうだな……
「御遣い様ー！」
「何だ？」
門の上から手を振るなって。
お前は観光名所にでも遊びに来たのか？
もっと緊張感持てよ、仮にも一部隊の隊長だろ？
「……ったく、緊張しっぱなしの俺がバカみたいじゃねぇか」
呼ばれてるようだから上がるか……
あんまり大した用じゃなさそうな気もするけどな？
ま、弓隊の重要性は分かってるし、様子でも見に行ってやるか。
「何か用か？」
「いえー、この光景見てどー思いますー？」
「どうって……いや、その、すごいとは思うが……」
「いやいやいやー、ひどすぎると思いませんー？特に進軍の仕方がー」
「あ、そっちか」
相手の総大将は袁紹らしい。
ま、それは史実知ってる以上予想は着いた。
ただ、その……何て言うか、だな？
「皆さーん、袁家の誇りにかけて、この門を突破いたしますわよ！」
当の総大将は弓の届かない位置で号令出してる。
それはまぁ良いとしよう。
俺も一応大将の位置づけだし、こうやって半ば安全な場所にいるし……
ただ、何て言うか──
「こうもまぁ、馬鹿正直に正面突破してくるか？」
「ですよねー？頭悪いにもほどがありますよねー？」
「……お前って時々毒舌よな？」
羅々の指摘はまぁ間違ってないけども……
兵の消耗なんてお構いなしに突っ込んでくるだけとは恐れ入る、違う意味でな？
「矢の方は間に合うか？」
「今のところは問題ないですー。でも御遣い様ー？」
「何だ？」
「いえいえー、さっきよりも顔色がマシになったよーですねー」
「そう見えるか？」
「はいー。なんかーホッとしましたー」
「そっか、ありがと」
なんだかんだ心配かけてたみたいだな……
まさか、『ホッとした』なんて言われるとは思ってなかった。
礼代わりと言っちゃなんだが、さっきみたいに頭でも撫でてやるか。
「あ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってくださいー！」
「何だよ？」
「そ、そのー……頭撫でてくれるよりもー、もうちょっと別の何かのほーがー……」
「別って何が良いんだよ？」
「え、えっとぉー……そ、そのぉー……」
モジモジしながら顔赤くすんな。
何考えてるか知らないけど、さっさと指揮に戻ってくれないかな……
「ナオキ！ちょっとええか！？」
「霞？何かあったか？」
門の下で霞が呼んでる。
大将って大変だな、こうやって各部隊の様子も考慮しなきゃいけないってのは……
「悪いが羅々、指揮は任せるぞ？」
「あ、えー……はいー……」
何で残念そうな声出すんだよ……
……ったく、頭撫でる以上に何してほしいんだ？
「……さっさとしてほしいこと言え」
「え、え、え？！してくださるんですかー？！」
「他のことに頭使いながら指揮されても仕方ないだろ？それに、俺もちゃんとお礼はしておきたいし」
「じゃじゃじゃー、ここにお願いしますー！」
「は？」
自分で前髪上げて何してるんだ？
「おでこに何しろって？」
「そそ、そりゃぁー、ちゅ、チューをー……そのー……」
「はぁ？」
本気で何考えてるんだこの戦中に……
……時間取ってる余裕がないし、ったく仕方ないな……
──チュッ
「お、お、おぉおー！！」
「ほら、さっさと指揮に戻れ」
「はいー！」
めちゃくちゃいい返事と敬礼と笑顔だな。
そんなに嬉しいモンなのか？
……おっといけね、霞を待たせてるんだった。
「悪い、何か用だった？」
「いやな？間道の守備は、ウチの副官らだけでも今のところ問題ないし、こっちの手伝いでもと思ったんやけど？」
「攻めてくる気配は無いってこと？」
「皆無やな。そら、国ごとの斥候とかは見つけたりしてるけどもな？」
「まぁ、曹操・孫策辺りは警戒しておけって詠に言われてたしな」
でも、よっぽどだな。
やっぱり勝手な進軍とかしてないってことは、袁紹の力がそれだけでかいってことか？
もしくは……別な考えがあるとか、か？
「どないする？」
「んー、マジで詠か音々音がいてほしい状況だな」
「せやけど、無い物ねだりしたってしゃぁないで？」
「その位は分かってるんだけどね？でも、詠の褒めてくれた洞察力ってのにも限度はあるぞ」
「……それもそやな」
こんな大役任せるなら、前もってそういう指導してほしかったぞ？
さて、どうすっかな……
「取り敢えず、一緒に上に来てくれる？」
「ええで」
霞と二人で上に上がると、なんか羅々が張り切ってる。
何でそんなにテンション高いんだお前？
「そこですー！もっともっと射掛けてー！」
「ちょっと落ち着こうか羅々」
「御遣い様ー？下に降りたんじゃ？それに霞様もー？」
「ウチはついでかいな……」
まったくだ。
「んで、ウチは何したらええん？」
「うん。まず言ってた間道ってさ、どの辺りに繋がってるの？」
「えっとなぁ……まずはあの辺と──」
5本の間道の出口付近を、指さしながら教えてくれる。
そのうちの一つが、敵の一部隊の背後付近に繋がってるみたいだ。
「あそこか……動揺を誘うっていうならいいんだろうけど……」
「一番距離のある場所やしなぁ、ウチの部隊でもぎりぎり戻ってこれるかってとこやで？」
「……ただ、あそこを突ければでかいっていうのはあるよな？」
「そらな？あの辺の部隊は全体の後詰やろし、そこが突かれたら痛いやろ」
結構苦しい選択肢だな。
弓隊の矢も無限にあるわけじゃない。
かと言って、動揺を誘うために霞か律の部隊を危険に晒しても……
「んで羅々？後詰にはどんな軍が張ってんの？」
「えっとですねー……たしか義勇軍とからしーですよー？」
義勇軍？
……待てよ、この戦に参加してる義勇軍て言えば、どこだっけ？
確か……そうだ、劉備とかの一団だ。
てことは関羽もいるわけだから、律を向かわせたとしたら──
「あ゛ー……頭痛ぇ」
「もうちょい楽に考えぇな」
「そうは言うけどな？色々いきなりだし、これでも一杯一杯なんだぞ？」
「そらよぉ分かってるって。けどな、もうちょい過大評価してええんやで？」
「……………は？」
過大評価だ？
別に過小評価してるわけじゃないんだぞ？
「どうせナオキのことや、奇襲に出す部隊の心配でもしてんねやろ？」
「……さすがに分かるか」
「けどな、ウチも律も視線は何度もくぐってきてるんや。多少ギリギリなことも何度もあった」
「そう、か……」
「せやから、ちゃんと帰って来るさかい、命令出し？律でも同じこと言うで？」
……やっぱ、助けられてばっかりだな。
羅々に始まって、霞にも助けられて……
ハッ、大将の名が聞いて呆れる……
「んじゃ、律に奇襲の件を伝えてきて？」
「了解♪」
「あ、それと──」
「ん？なんやナオキ？」
「……ありがと、ほんとに助かった」
「ええって、気にせんで」
面と向かって礼言うって、時々小恥ずかしいよな……
さて、俺は俺で準備も始めないとな。
ここからちゃんと、“帰る”ための準備を──
●
詠からの伝令はまだか？
そろそろこっちの消耗も気にしなきゃならなくなってきたぞ？
「て言うかー御遣い様ー、大将なんだったら陣幕の中とかにいてくれませんー？」
「いたって落ち着かないだけだろ。流れ矢には気をつけてるから」
「そーじゃなくてー」
律の陽動が多少は効いたのか？
敵軍の中ほどが何かざわめいてる。
……にしても……
「んで、律はまだ帰ってこないの？」
「焦りすぎですってー」
「過大評価していいとか言われたとはいえ、心配しなくて良い道理は無いだろうが」
実際、動揺を誘うことには成功したんだろうけど……
そこで作戦が終了ってわけじゃない。
“ここに戻ってきてもらう”までが作戦の内なんだ。
もっと言えば、史実を知ってるのにそこにぶつけたって言う自責の念も強い。
「霞は？あれ、霞はどこ行った？」
「呼んだかー？」
門の下で何やってんだ？
そこには準備させといた“モノ”があるだけだろ？
「羅々、戦況が急変したら呼んで」
「了解ですー」
いつもの敬礼見て、と。
取り敢えず霞のとこに行くか。
「何やってんの？」
「いやな？火ィ使て足止めすんのは賛成やけど、油だけ用意したかてしゃぁないんちゃう？」
「当り前だ。だからその分の用意もしてある」
「どこに？燃えそうなもんなんて無いで？」
「珍しく節穴だな。俺たちの後ろにあるモノは何だよ？」
「後ろ？」
そこには陣幕がいくつか敷いてあるだけ。
ちょっと大きめのテントって考えてくれれば良いかな？
「へ？ナオキ、まさか陣幕燃やすつもりかいな？！」
「当り前だ。あんなもん片づけて持って帰ろうなんてしたら、手間だし足も遅くなる」
「せやかて、兵糧とかはどうすんの？」
「だから先に、俺の部隊の半分に使わない分の兵糧は持って帰らせてある」
「……手ぇの早いこって……」
「別の意味に聞こえるから、その言い方やめろ」
大将だからって踏ん反り返ってる訳にはいかねぇだろ。
特に、今回みたいに本番じゃないならなおのこと。
動ける奴は自分でも動かすべきだ。
「それで、律は？」
「まだ戻って来ぇへん」
「……苦戦、してんのか？」
「やろな。ま、最悪ウチが縛ってでも連れて帰るさかい」
「ほんと頼りにしてるよ」
実質的に、霞が大将みたいなもんだよな。
みんなの前で怒鳴ったとはいえ、俺じゃ色々力不足だし……
「けど、ウチもナオキがいて安心してるで？」
「どういった部分に？」
「自分で言うたこと忘れたん？『生き恥さらしてでも生き残れ』って」
「そりゃ覚えてるけど、それがどうした？」
「普通やとな、名が残るなら死んでもいいとか思っとる連中もおるんや。律とかもそのうちに入るやろ」
否定、出来ないな。
律なら死んだ方がマシだとか言いそうだ。
「それを見越してようがいまいが、帰って来いなんて言われるんは、相当嬉しいことなんや。死んでも任務遂行せぇ言われるよりよっぽどな」
「そっか……」
「せやからウチは、ナオキが大将で嬉しいで」
「そう言ってもらえるのも嬉しいよ」
……ったく、変に恥ずかしいだろ。
面と向かって褒められるってのも、その、くすぐったい……
「ったく、霞に助けてもらってばっかりだな」
「そうか？お互い様ちゃうん？」
「……ま、とにかくありがと」
「お礼言ってばっかりやなナオキ」
「そんだけ感謝してんだよ」
感謝してもしきれないほどにな。
「せやったら、ウチもなんか欲しいわ」
「は？なんだよ“も”って？」
「見えてへんと思た？羅々にチューしといて」
……見られてた、マジで？
やらかしたな……
「てことは何か？霞もそう言うのしてほしいとか？」
「あ、ええの？」
「……一人贔屓するなって顔に書いてるぞ」
「にゃははは♪ほな、ウチはここにしてもらおか」
左のほっぺ差し出してきたってことは、そういうことか。
……今、戦の真っただ中だよな？
──チュッ
「にゃははは♪くすぐったいな、こういうの」
「俺は恥ずかしいばっかりだよ」
「ま、ええやん？……ん、あれ律ちゃう？」
霞の指さした方には、疲弊の色が濃く見える律の部隊の姿があった。
……兵は多少消耗してたけど、帰ってきたことに一安心していた。
律の姿に目をとられてたのもあって、横から走ってきた兵士に気付くのがやや遅れた。
「御遣い様、賈駆様より伝令です！」
「……漸く来たか……」
「ナオキ！」
「分かってる。霞は律と一緒に、自分たちの部隊をまとめて先に虎牢関に」
「……後始末、請け負うんか？」
「口先だけの男にさせんな。ちょっとは仕事させろ」
「（……ちょ、なんでそんな言い方すんねや……て、照れるやん……）」
何で赤くなってんだ？
それより早く、部隊動かしてほしいんだけど。
●
「羅々！」
「はいー！」
門の上から弓隊を引き揚げさせて、一定の位置に配置させる。
もう間もなく、ってとこだな。
あの門が破られるのは……
「弓隊ー、構えー！」
矢を目一杯引いて、目標を構える姿はさすがに壮観だ。
その真中に立ってる羅々も、いつも以上に凛々しく見える。
「放てー！」
合図とともに、火矢が一斉に放たれて弧を描く。
目標のモノに刺さると、しみ込んだ油も相俟って一気に燃え上がった。
こっちから見ると、門の前に炎の壁が出来たみたいだ。
「御遣い様ー、行きますかー？」
「もうちょい待て」
「はいー？」
「こっちは少人数だ、敵の足が完全に止まったのを確認してからでも遅くない」
「さ、さすがに危ないですよー？」
「危険は承知の上だ。でも、さっきまでのみんなに比べればかわいいもんだろ？」
すぐそこに馬も準備してある。
危険って言うほどの危険でもない。
「（……そいや、一刀はどうなったんだろうな……）」
仮にも敵なのに、同郷ってだけで気にするか……
いや、ただの現実逃避だ。
この戦をどこかで受け入れたくない自分がいる。
「み、御遣い様ー！門が破られましたー！」
「……見りゃ分かるって」
敵の足は……止まったな！
「よし、全員虎牢関へ帰還する！」
「了解ですー！」
「「「応！」」」
馬の乗りこなしは以前より大分マシになったつもりだ。
なんとか、って言うレベルとは言え羅々たちに後れは取ってないし……
「虎牢関、か……」
今はこの単語がひどく恨めしい。
いっそ、史実なんて忘れてしまいたい。
半ば無意識に仰いだ空は、どこか残酷さを感じるほど青かった。
後書き
戦中に何してんだよね、ほんと……
しっかし、自分でも可笑しいと思うほどのペースで書いてます。
ただ、次話くらいでまた間隔開きますかね。
また病院戻るもんで……（汗
早く退院して、また良い感じのペースで投降していきたいです。
……だんだん後書きで書くこと減ってきたなぁ（ｵｲ
ま、今はこんなもんで良いですかね。
ではまた次話で
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