「えっとぉ……これで終わり、だな」
自分の今日のノルマがようやく終わった。
鈴々とかは時折サボってるのばれてるから、そのせいで始末書みたいのが勝手に増えてる。
その点、俺はサボること自体嫌いだから、一日の仕事量は最低限で済ませられる。
とは言っても、日によってはその最低限の量がやたらと多い日もある。
今日もそんな感じに多くて──
「うげっ……もう真夜中かよ……」
明日は警邏の担当だっけか？
さっさと寝ないとまずいな……
「折角、雛里から面白そうな本進めてもらったのに……」
この時代の娯楽って、元いた時代に比べれば限られてる。
その分、その娯楽に没頭できるといえば聞こえはいいかな？
例えば今の読書にしたって、熱中できる内容のものが多かったりする。
そう思えば、元いた時代はある意味残酷だな。
やりたいことがありすぎる、できることが多すぎる。
選択肢が馬鹿みたいに多くて、その選択肢に対するバックアップも多い。
極論になるけど、何をしてもいい時代だったようなもんだ。
「対してこっちでは、できることも限られてるしなぁ」
限られてるからこそ突き詰められるといえば救いになる。
でも、それはまだ平和じゃないという裏返しでもある。
娯楽が多くなるっていうのは、様々な文化が交流して、文明が進展するからだ。
この時代にできることは限られてるとはいえ、まだまだ戦乱の世の中。
各国がそれぞれの文化を交流させて、互いに発展していくっていうのはまだ先の話だな。
「っと、いい加減に寝るか」
考え事なんて、始めればキリがない。
特に、史実を知っている俺にはな……
史実との相違点が出てくるたびに頭を抱えさせられる。
でも時には、“違っていてくれ”と願う場面だって出てくるし、そういう場面に出くわすたびにも頭を抱える。
だから、寝るって行動は俺にはかなり重要なことなんだ。
その間だけとはいえ、考えることを休ませられるから……
「明日は、何があるかな……」
ベッドに身を横たえ、天井を仰ぐ。
この世界に来てから、まだこの視界には慣れていない。
片方の目でしか見ることのできない天井……
戦場ではともかく、こういう休みたいときにはその不明瞭な立体感に嫌気がさす。
「……さっさと寝ないと、頭がパンクするな」
とは言っても、こうやって考え事するのは珍しいことじゃない。
明日死ぬかもしれないって状況の時はともかく、こういう平穏の時間の中だと、何かしら考え事をする。
考えたからってどうなるわけでもないのに……
でも、思考回路は俺の意に反して休まろうとしない。
……理由はわかってる。
「怖いんだよな、俺……」
考えることをやめれば楽になれるかもしれない。
でもそのあとに、確実に後悔がやってくることを認識している。
いつ、誰に教えてもらったわけでもないのに、後悔が待っていることを知っている。
それが怖いから、ひたすら考えようとするんだ。
「……少し酒を入れよう」
どうも今日に限って寝つきが悪い。
少量なら、酒を飲んだほうが寝付きやすくなる。
戸棚にしまっておいた、以前に星が持ってきた酒を軽く口に含む。
やや辛みが強かったけど、何とも言えない浮遊感が優しく包んでくれる。
「……明日は、良いことがありますように……」
誰に聞かせたいわけでもない。
むしろ、聞いてほしくない。
ただただ、勝手に口をついて出た弱音。
その弱音に自嘲して、もう一度ベッドに横になる。
寝られないとしても、体は休めなければいけない。
こっちに来て、何度と思い知らされたことだ。
体が一番の資本だという事実。
その資本を丁重に扱うことが、この世界の、いや生きている限りの最重要事項なんだ。
だから、休もう。
今は、平穏に身が慣れていなくても……
視界を闇に落として、そしてそのまま……──
●
「ん、んぅ〜……」
何だぁ？
頬がくすぐったいような気が……
あぁ、またスミレの奴が舐めてるのかな？
時々そんな起こしかたするんだよなぁあいつ。
……分かったよ、そんなに舐めるな、起きるって……
「くすぐったいぞ、スミ……れ？」
「みゃぁ」
「……………」
あ、あれ？
まだ夢でも見てるのか？
いやでも、この感触や感覚は現実のものだし……あれ？
「みゃぁお」
「うぉっ？！ちょ、待てって！？」
顔を摺り寄せるな！
え、ちょっと待って、マジで！
誰か、誰かヘルプ！！
「白石殿！」
「音々音、いいとこに来た！」
結構な勢いで扉あけたな音々音……
でも今はこの状況を何とかしてくれ！
いや、冗談抜きでマジで頼む！
「あぁ〜……こちらにおいででありましたか」
「……その言い方だと、この状況の理由を知ってるみたいだけど？」
「その通りであります。実は──」
「ね、ねねちゃん……速すぎですぅ」
「朱里？」
なんでそんなに息切らせてるかね？
いや、走ってきたのはわかるんだけど……
「あ、こちらにいらしたんですね」
「何でもいいけど、コレはどういう事？」
「……実は、こちらを食べてしまわれたようで……」
「なんだそれ？キノコ？」
でも、絶対に喰いたいと思わない色してるぞ？
黒地に水色の斑点のキノコとか、毒キノコ以外に考え付かないんだけど……
と言うかそれ、誰かが喰った跡があるような……
「これ、“マタタビ茸”って言うんです。症状はその……見たとおりです」
「つまりは、ソレを喰ったせいでこうなってると？」
「そうであります。ただ、毒性はないようであります」
一応は毒キノコの部類に入るってことか。
でも、毒性がないけど、こんな症状出てもらっても困るんだが？
そもそもなぜ喰ったし……
俺なら絶対嫌だぞ、そんなん喰うの……
「みゃぁ？」
「わ、ちょっ？！だから顔舐めるなって！」
普通にキスされそうになってるんですが、そこのお二人さんは助けてくれないの？
あ、その、嫌ってわけじゃないぞ？
ただその……今完全にこの子は猫になってるわけで、その……
そんな状態でするっていうのは相手に悪いって言うか……
「で、で？！そのキノコの効能が切れるのにどの位かかるんだ？」
「個人差もありますが、少なくとも半日ほどは……」
「……半日もこの状態のと過ごせと？」
「そうは言うものの、解毒薬などはないのであります」
「うぅ〜……」
唸ったって仕方ないのは知ってるんだが……
マジか、この状況。
打開策とかも見当たらないしなぁ……
でもさすがに、他の人間人も手助けくらい求めていいよな？
「直詭殿、少しよろしいか？」
「今度は星？何だよ……？」
「何を不機嫌になっておられる？」
「気にすんな……んで？」
「あぁ……今日の警邏だが、この状況が大方予測できた故、愛紗に代わってもらったことを伝えに」
手際いいねぇ、ほんと助かる。
と言うか、良すぎないか？
なんでこの状況予測できんの？
「なぜこの状況が予測できたのか……そう聞きたげな顔をされてるが？」
「まさしくその通り。教えてもらっても？」
「いやなに……そのキノコを食べたのが誰か知っていれば、誰のもとに行くかくらいは予測がつくというもの」
「そう、か……？」
「如何にも。現にこうして、直詭殿に擦り寄っておるではないか」
いや確かにそうなんだけど……
「でも、なんで食べちゃったのかはわかる？そんな色したのとか、食べたいと思わないだろ普通……？」
「流石にそこまでは……」
「朱里ですら分からぬのであれば、私にもそこは想像がつきませぬ」
「……ま、食べちゃったものは仕方ない、か……」
また頭を摺り寄せてくるし……
とりあえず撫でるけど、本気で嬉しそうにするね？
いつもはあんまり気にしてないくせに。
「では白石殿。その後様子では動けないと思われるので、食事を持ってくるであります」
「え？いや、そのくらいは自分で動くぞ？」
「気になされるな。言ってしまうが、厄介事を押し付けているのだ。そのくらいの世話は焼きますぞ？」
俺としてはまだ色々言いたかったんだけど、待たずに三人とも出て行った。
……ハァ。
なんでこんなことになったんですかねぇ？
ちょっと雑に頭を撫でてあげながら、返ってこない返事を求めて口が勝手に動く。
「ねぇ、恋？」
●
「あー……これからどうしろってんだ？」
「んみゅぅ？」
本物の猫さながら、屋根の上へと駆け上った恋を追いかけて、俺も屋根の上で寛いでる。
俺が追いかけてきたのを知ってか、今恋は俺の膝で寛いでる。
別に嫌じゃないからいいんだけど、流石にこのままはまずいと思う。
「なぁ恋、なんであんな喰いたくもないキノコ喰ったんだ？」
「みゃぁ？」
「人間の言葉で頼むわ……」
そんなこと言っても無駄なんだろうな。
ハァ……マジでどうしようか。
「おや直詭殿、こちらにおられたか」
「……星、それはふざけてやってるんだろうな？」
「真剣にこのようなものをつける趣味はありませぬ」
でも、今の俺の心境的にはそれはやめてほしいんだが？
と言うか、猫耳と猫のしっぽの装飾品とかどこで見つけてきた？
……まぁ、似合ってるっちゃ似合ってるが……
「一応、恋の分も調達してきましたが」
「そこまで必要か？」
「いえいえ……ですがこの際、むしろ楽しまれてはいかがか？」
「変な副作用とかがないかとか、心配すべきだとは思うんだが？」
楽観できるならそうしたいんだけど、仮にも毒キノコだろ？
しかも、見知らぬ他人じゃないんだし、心配するなっていうのは無理な話。
ってコラ、顔を摺り寄せるんじゃない。
「ほぉ……しかしながら、随分と懐かれておりますな」
「嫌な気分じゃないのは白状するけど、この状態、マジで大丈夫なのか？」
「大丈夫でしょう。半日ほど直詭殿には辛抱いただくとはいえ、いずれは効果が切れて元に戻る故」
「んで？愛紗は何か言ってた？」
「特には……“この状況なら致し方がない”とは言っておりましたが」
……まぁ、そういう態度なら大丈夫か。
「直詭さーん」
「ん？」
下から声が聞こえた。
バランスを崩さないように覗き込むと、朱里と音々音が何か持ってる。
食事……だよな？
なんでそんなモン持ってるんだ？
「何か用か？」
「白石殿、朝食がまだでありますよね？」
「一応恋さんの分も含めて持ってきましたよ。星さん、受け渡してもらえますか？」
「心得た」
身軽にひらりと屋根から飛び降りて、朱里から食事を受けとった。
ってか、その後どうやって戻るつもりだ？
「っは！」
「うぉっ？！」
食事を思いっきり上に投げて、その間にまた昇ってきた。
んで、見事にキャッチして、こっち見てドヤ顔……
はいはい、お見事ですよ。
「（……てか、肉まんだったからよかったものの、拉麺とかだったらどうするつもりだったんだ？）」
「どうかされたか？」
「いや、なんでもない」
取り敢えず喰うものは喰うか。
星から肉まん受け取って、さっさと頬張る。
恋にも手渡してみるけど、これ、ちゃんと受け取ってくれるのか？
「……はむっ」
「……だよなぁ……」
差し出したらそのまま喰らいついてきた。
いや、流石に予想はしてた。
でもさぁ、俺の指ごと咥えないでほしかったんだが……
「…………………………」
「ん？どうかしたか恋？」
俺の方じぃーっと見て、どうしたんだ？
「うみゃぁ！」
「ちょっ？！」
いきなり飛びついてくるなって！
って、何を顔を舐めて──
いやいやいや、口元はさすがに舐めるな！
「ぺろ、れろぇろ……ぺろ」
「こら、ちょ、恋……離れろって……！」
「れろ……ぇろぺろ、みゃぉ」
「おい星！見てないで助けろって！」
「ふむ……まぁ、そのままでいてくだされ」
押し倒されたままでいろってか？！
ここ屋根の上なんだぞ？
まっ平らじゃなくて傾斜があるから危ないんだって！
てか、本気で何してる？
「……何してんだ星？」
「いや何、今のうちに装飾品でもつけてしまおうかと」
「その前に助けようぜ？」
「まぁまぁ……見ている分には楽しいので続けてくだされ」
って、そのまま恋に猫耳と尻尾を装着……
ブレないねぇあなたはほんとに……
「ふむ、こんなものですかな？」
「似合ってるのは認めるが、今すべきことだったか？」
「それほどまでにイチャイチャされておかれて、説得力などありませぬぞ？」
「……………」
……確かに、傍から見たらイチャイチャしてるだけだよなこれ……
なぜだ、なぜこうなった？！
「と言うか恋、いい加減に降りろって！」
「みゃぁ？ぅみゃぉ」
「……言葉通じないんですかマジで……？」
押し倒されたまま、胸に頭摺り寄せられてもだなぁ……
あ〜、マジでこの状況どうしたらいいんだ？
しかも、朱里も音々音も、下から見上げて顔赤くしてるくらいなら助けてくれって。
「ところで直詭殿？」
「……何だよ？」
「いえ、普段ならもう少し猫の扱いに慣れているのに、と思いましてな」
「猫っぽくなった人間の扱い方とか知らん」
「普通に猫として可愛がってやればよいのでは？ほら、恋もそうしてほしそうですし」
「ぅみゃぁ」
……猫の可愛がり方ってどうだったっけ……？
「あーもう、分かったよ。ほら」
「みゃぁぉ♪」
頭撫でただけでそんなに嬉しいのか？
「ほらほら、もっとあるでしょうに。頭を撫でるだけではなく、お腹を擦ってみたり、こう……ぎゅっと抱きしめてみたり」
「人間相手にそこまでできるか！？」
「ですが、仮にも今、恋は猫ですぞ？」
「だとしても限度がある」
いろいろ超えちゃいけない一線はある。
俺も恋も人である以上はな！
「……………スミレにはするのに……………」
「そりゃスミレは本物の猫だし──……ん？」
あれ、今……？
「恋……今普通に喋らなかったか？」
「…………………………あ」
「あらら……」
「もうバレちゃいましたか」
「そのようでありますね……」
へ、へ、へ？
何がどうなって……え？
と、とにかく落ち着け俺……！
状況を、状況をよく理解しろ？！
「えっと……バレたってどういう意味だ？」
「恋、猫のフリしてただけ」
「ん〜……？つまりは、あの毒キノコ食べたとかいう話は──」
「我々の作り話です」
さらっとネタバレしやがったぁ！！？
え、何？
これってほとんどの奴がグルなの？！
「ちなみに、この件に関わっているのは、今この場にいる面々だけであります」
「ほかの皆さんは知らないですし、愛紗さんに至っては直詭さん同様に信じてますしね」
「……何でまたこんな手のかかった事を？」
「今日は愚人節なので、その風習を知らない直詭殿に教えようと思いまして」
愚人節？
……確か、こっちでいうエイプリルフールのことだよな？
いや、その風習知ってますが？
って言うか、なんでターゲット俺なの？！
「いやはや、愛紗とどちらにするか悩んだ甲斐はあったというもの」
「何だと？」
「直詭殿と愛紗とは性格が似通っています故、どちらを選ぶか悩まされました」
「ですが、直詭さんなら男性らしい反応を示してくれると思いまして……」
「ね、ねねは正直躊躇ったのでありますよ？！」
「でも直詭、可愛かった」
……まんまと引っかかったわけだな、俺は。
でもさぁ、ここまでするかね？
完全に猫と化してたもんな恋……
おかげで顔は舐められるわ押し倒されるわ……
役得だって？
辱めを受けただけなんだが？！
「ですが、思いの外早くにバレてしまいましたな」
「ささっ、終わったことですし皆さん撤収を──」
「……させると思う？」
「「「「あ……」」」」
全員硬直してるな？
だがそんなこと知った事じゃない……
女装させられた時もそうだったけど、基本的に俺は辱めを受けっぱなしなんだ。
仕返しくらい、させてくれるよなぁ？
「お、落ち着かれよ。精々これは笑い飛ばすようなことであって……」
「そ、そうでしゅよ！だからその、変な殺気は抑えてくだしゃい！」
「白石殿！落ち着いて、落ち着いてほしいのであります！！」
「……直詭、怖い……」
怖かろうが何だろうが知った事じゃない。
こっちは一時、本気で心配したんだ。
それを笑って飛ばせるほど、今の心境は寛大というわけにはいかない……
「さぁて？ここからは俺のShow Timeといこうか……」
「しょ、しょうたい──なんですと？」
「おっと。星と恋はすばしっこいから今のうちに捕まえさせてもらうぞ？」
「あぅ……」
「くっ……！逃げ時を見誤ったか……！」
「音々音と朱里は後でたっぷり……どうせ企みの半分以上は二人の案だろ？」
「（思いっきりバレてますね）」
「（白石殿はほんとに感が良いのであります）」
さぁて……どう料理させてもらうかは全く考えてはいないんだが……
とにかく全員、今日を無事に終えられるとは思うなよ？
後書き
次はシリアスな話にしようかと……
いや、こんなハチャメチャの方が書いてて楽しいんですが……
でも、でも、メリハリって大事ですよね？（滝汗
では次話で
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