「…………………………」
今俺は思考が停止している。
何故なら、少し腹が減って厨房に向かい、軽いものをつまんで帰ってきたら、部屋の様子が変わってたからだ。
一言で済ませば、ベッドで摘里が寝てる。
まだ夕飯の前だぞ？
「……おい、摘里」
「……むにゃむにゃ」
「……チッ」
起きる気配が一向にない。
まぁ邪魔されるわけでもないし放っておくか。
てか、なんか顔が赤いように見えるんだが……？
「でへへへへぇ……直詭しゃん、そげなところば触っちゃいかんたいぃ……」
どんな夢見てんだ？
なんか俺が夢の中で犠牲になってる気がする。
てか、なんかすげぇ訛ってなかったか今？
いつもは普通に喋ってるくせに……
……このまま放っておくと、なんか訳分からんこと言いそうだな。
「摘里、起きろ」
「……うぅ〜……ふえぇっ？！」
あ、起きた。
「な、直詭さん？！なしてわちきん部屋にいると？！」
「訛ってる訛ってる……てか、ココは俺の部屋だ」
「あ……あああああああああああっ！！」
な、何だ？！
何を急に騒ぎ出してんだ？
「き、聞きましたか？わちきの──」
「寝言からちょっとだけな」
「あああああああああああああ……………」
頭抱えて蹲りやがった。
聞かれちゃマズいとかか？
別に気にしないのに。
「もしかして、いつも無理して喋ってるとか？」
「だって、変じゃないですか！わちき、この口調のせいでどれだけバカにされたと──」
「分かった分かった悪かった。だから落ち着け」
「うぅ〜……」
そう唸るな。
俺にとっちゃ新鮮だし、聞いてて不快でもないし。
「バカにしないから普通にして見ろよ」
「嫌です！直詭さん、絶対バカにしますから！」
「しねぇって」
「します！」
いつも適当なくせに、何でコレに関しては強情なんだよ……
ここまでされると逆に聞いてみたいな。
「いいから、普通にしろよ」
「うぅ〜……！」
「普通にしてくれたら、何かいう事聞いてやるから」
「……本当ですかっ！？」
なんか食いついてきた。
いや、別に普通に喋るだけだろ？
そんなに嫌なもんか？
「なら普通にしますけど……本当にわちきのいう事聞いてくれるんですよね？」
「聞ける範囲でな」
「わかったんやけん！」
……急に変えてくんな。
「でもなんで嫌なんだ？それも個性だろ？」
「……昔、こん言葉遣いでぼんくらにしゃれたとたい……」
「そうなのか？」
「はい……だから、こまめちゃんしてだけん、こん言葉遣いは使わんけんごとしてたたい」
んー、ちょっと分かり辛いが……
でもなぁ、そういう個性って大事にしたほうがいいとは思うんだよなぁ。
もしも個性がなくなれば、世の中つまらないと思うんだよ。
「バカにされたとは言うけど、どんな風にだよ？」
「言わなきゃいかんやか？」
「こうやってじっくり話すのも久々だし、教えてくれよ」
「……つまらんとよ？」
「それでもいい」
摘里の事は、知ってるようで知らない。
お互い時間があったとしても、過去の話なんてしないしな。
お節介だと思われてもいい、少しは摘里の事が知りたい。
興味本位って言葉とは違う、上手く言えない感情が先走ってた。
「前は普通に喋っとったんたい」
「うん」
「だけん、わかりにくかげな、田舎くしゃいげな、陰でコソコソっち言われるこつのえらいたくさんなったけん」
……それは、辛いな……
「だったいん、わちきん耳にもそん噂の入るごとなっち……“やめてほしか”っちもいったんたい。だけん、そげな言葉ば使っちるんはわちきだけだっち、逆にぼんくらにしゃれて……」
「それで、無理してでも周りと同じように喋ろうと？」
「そーたい……頭ん良し悪しでぼんくらにさるるんはよかんたいばってん、言葉はなしても……わちきだけやなくて、親までぼんくらにしゃれとうちゃうで……」
「……周りの、それこそ大人には相談しなかったのか？」
「相談はしとった。だけん、味方になっちくれる人はいまっしぇんやった。どん人も「わちきの慣れるしかん」っち……」
「……………」
随分と辛い境遇だったんだな。
こんな風にでも話してくれなかったら、知る由もなかった。
ただ──
「……気持ちは、分かる」
「慰めはよかばい……」
「慰めじゃない。似た者同士だ、俺もな」
「へ？」
……この話をするの、随分と久しぶりだ。
こっちの世界に来てからは初めてかもしれない。
ちょっとくらい喋ってもいいだろう。
摘里にばっかり辛い話をさせるのはどうかと思うし……
「俺の話も少しつまらないが……まぁ、似た境遇だと思って聞いてくれるか？」
「そいはもちろんよござすばってん……」
「……摘里はさ、俺の顔見てどう思う？」
「おなごしん子っぽくっちむぞらしかたい」
「……すまんが標準語でもう一回」
「女の子っぽくって可愛いです」
「……お前もか」
ま、まぁ、この辺の感じ方は諦めよう。
俺もいい加減に慣れたほうがいいのかもしれんが……
「そいのどげんしたんたい？」
「……元いたところでな、俺も随分からかわれたんだ。男か女かややこしいってな」
「……え？」
顔立ちはいいとか思われてるんだろうけど、実際経験してみると気分は悪い。
小学生の間くらいまでなら、そんなに男女の違いはないからいい。
ただ、思春期間近の中学生からは、随分とからかわれた。
他の男子に、「お前なら着替え中の女子更衣室に紛れても大丈夫なんじゃねぇ？」とか、そんなことも言われたっけ……
「摘里の言葉遣い同様、俺のこの顔立ちも親からもらったもの。慣れろなんて言葉で簡単に済ませられるもんじゃない」
「ばってん、味方のいなかった……？」
「御名答……家族親戚以外からは、それこそ本当に女扱いされたことだってある」
「……そん時、直詭さんはどげんしたとね？」
「……抗ってみた。相手が参ったって言うまで」
「……………」
俺にしてみれば、それしか手段がなかった。
整形するとか、そんな大それたことをする気はなかった。
同時に、この顔が嫌だと思ったこともない。
だから、相手に認めさせるよう頑張った。
「当然ながら、そう簡単に参ったとは言ってくれなかった。心が折れそうになる時もあったし、いっそのこと“女”として生きてやろうかとも思った」
「やい、なして諦めなかったと？」
「……んー、そうだな……だって、諦めるってことは負けを認めるってことだろ？それはつまり、“相手に合わせて生きる”ってことだ」
「やけど、やけど辛しゅぎるじゃなかやか！ばってん……諦めた方のどぎゃしこ楽で……！」
「それでいいのか？本当に？」
「ちゃくなかたい！だけん、ばってん……！」
いつもらしくない、摘里の強い言葉。
摘里の言いたいことも分からなくない。
俺も何度か諦めようと思ったことはある。
でも、その度に思ったこともある。
「諦めかけた時、いつも思い出した言葉がある」
「なしけんしゅかそい？」
「親父からの格言だよ。“諦めることは誰でもできるし楽な解決法だ。でももしも、あと一回諦めなかったら、違う結果が得られるかもしれない。なら、あと一回だけ頑張ってみろ”ってな」
「……夢物語たい」
「かもな。でも、俺はこの格言に救われてきた」
あと一回が、あと1000回の先かもしれない。
そんな荒唐無稽な話かもしれない。
でも、諦める直前にいつも、この格言が頭の中で響いた。
だからか、俺は今でも、ちゃんと“男”としていられる。
「強かやね……ちかっぱ真似しきらんたい……」
「真似する必要はない」
「……たいばってん──」
「別に、この格言があるからって、諦めることが決して悪いことじゃない」
諦める必要がある時もある。
否が応でも諦めなきゃならない時もある。
諦めること＝弱さとは違う。
「耐えられなかったんだろ？」
「……………」
「自分を守るために諦めたなら、それは弱さじゃない。諦めることが間違いだなんて言わないし、これからは普通に喋れとも言わない」
「直詭しゃん……」
「ただ……もしよかったらでいい。俺には摘里の“普通”を見せてほしい」
「そいっち……告白っち受け取っちもよかと？」
「……バーカ」
こんな時に告白とかするような軽い男に見えてんのか？
「……なんやか、しゅっきりしとった」
「そうか？」
「直詭しゃんんお蔭とよ」
「……力になれたなら、まぁいいか」
寝てる時から、ほんのりと赤い顔。
そのまま、摘里は無邪気に笑顔を向けてくれた。
さっきよりも赤みが増したのは気のせいだろうか？
「これはなんかお礼ばせないけまっしぇんね」
「礼とかいいよ。俺は思ったこと、今までやってきたことを言っただけだ」
「たいばってん、直詭しゃんんお蔭で、今ちかっぱ気持ちの楽になりよったんは事実たい」
「とは言ってもだなぁ……礼って何するつもりだよ？」
「何ねよござすか？」
「気にされるようなことしてないしなぁ……」
「やい、わちきのしたばいおろうにしてよござすか？」
「変なことじゃなけりゃな」
っておい……
俺の膝の上に座って何する気だ？
しかもこっち向くなって、顔の距離が恐ろしく近いだろうが。
「わちきっち、意外っち独占欲強かっちゃん？」
「だから何だってんだ？」
「チューしゃせちゃんない」
「……何だって？」
今こいつ何を言いやがった？
「むぅ〜……夢ん中なら素直にしゃしぇてくれたんに……」
「いや、だから、だな……」
──チュッ
「……ちょ、お前！」
「ちょー、まだ終わっちなかとよ」
「終わってないとかどういう──んむ……」
「ちゅ……れぉ、あむ……むぅ……んちゅ──」
て、徹底的にやりやがった……
舌まで入れやがってからに……
「エヘヘヘ……ほんんお礼たい」
「……ハァ」
いきなりキスとか何事かと思うわ。
しかもかなり情熱的と言うか、すんごいキスだったし……
「これで満足たい」
「礼じゃなかったのか？」
「お礼も兼ねて、お願いば聞いてもろうただけたい♪」
……ったく、ちゃっかりしてやがる。
「これから直詭しゃんにな、こん言葉遣いでよかばいね？」
「話したいと思う方で話せばいい」
「はい♪」
やたらと嬉しそうだな。
……って、そのまま抱き付いてくんなよ……
まったく……
「ま、俺もどこかスッキリしたかな？」
言葉に出してみて、改めて親父の格言が身に染みた。
あと一回、諦めないで見よう。
そうしたら、きっと──
後書き
めんっどくさかった！
方言翻訳サイトは便利ですけど、いざやってみると面倒くさいことこの上ない！
もうしばらくはやんない！
絶対読むほうも疲れるでしょうし。
勿論、某人魚の漫画が好きだからやってみただけですので……
では次話で
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