虎の章/第42’話『次代を担う総大将』
蓮華の号令には、“突出する敵”ってあったけど、実際には違う動きだ。
こちらを牽制するかのように、門の手前から動こうとせずに弓で射掛けてくるばかり……
その程度の戦略でどうこうなるとでも思ってんだろうか？
相手の動きに少々呆れ気味なのは俺以外にも何人か見て取れる。
ま、相手が愚かなのはこっちに取っちゃ好都合。
それを踏まえた上で、蓮華からの指示が次々に飛ぶ。
「思春、明命！二人は部隊を率いて、敵の両側から一気呵成に攻め立てろ！」
「「はっ！」」
「李緒！あなたは自身の部隊を2つに分けて、思春たちを全力で支援しなさい！」
「うっす！」
「祭！軍の中腹にて矢の雨を降らせて！敵に練度の違いを見せつけるわよ！」
「御意！」
「玲梨は後詰にて待機！相手が逃げ腰になった時に苛烈に攻め立てる準備を！」
「御意に！」
「……ねぇ直詭、足の速い人間を数人引き連れて中央へ突貫できる？」
「何で俺への命令だけそんな弱気なんだよ……？」
「だ、だって……！あなたはまだその目で戦場に出たことが無いし……それに、他の皆に比べて危険度があまりに高いし……」
……ハァ、まったく……
ちゃんと周り見て見ろよ蓮華。
後ろで雪蓮が呆れた笑み浮かべてるぞ？
「中央へ突貫だったな」
「え、えぇ……で、でも、無理にとは──」
「祭、道開くのはよろしく」
「承った」
「え？ちょっと、直詭？！」
「もう全員への号令は終わってんだ。皆各々に動き出してる。俺だけ遅れを取るわけにいかねぇだろうが」
呆気に取られてる蓮華は、この際悪いけど放置だ。
足に自信がある奴を5〜6人選抜して、走る前の準備運動に移る。
……っと、その前に──
「……俺も大将やった経験があるから、蓮華の今の気持ちは分かる」
「え？」
「自分の出した指示のせいで、仲間が死んでしまうかもって思ってるんだろ？」
「そ、それは、その……！」
「少なくとも俺はそうだった。んで、そのことをその時の仲間に言ったら、“ちゃんと帰ってくるから”って言われた」
「……直詭も、ちゃんと帰ってきてくれる？」
「蓮華がそれを信じてくれるならな」
「……分かった。直詭が帰ってくるって、信じてるから」
「ありがと」
大きく息を吸いこんで、ゆっくりと吐き出す。
それを合図に、祭の部隊が矢を放つ。
大きな弧を描いて相手へと降り注がれた矢の雨を一瞬目に入れて、一気に駆け出す。
「だ、だだだ大将軍！敵が数名で突貫を！」
「え、ちょっと、え？！バカなんじゃないですか──って、両側からも迫って来てる？！」
向うの方から狼狽する張勲の声が聞こえて来る。
指令がままならない相手に突っ込むなんて、たとえ隻眼での戦が初めてだろうが問題ない。
後ろからついてきてる兵士をばらけさせて、的を絞らせないようにする。
その上で、俺は敢えて張勲に近い位置にいる敵兵を数人屠る。
「ひっ──！」
張勲が小さな悲鳴を上げたのを確認して、被害を周囲に拡大させていく。
徐々に徐々に、張勲の周りから兵士がいなくなるように、外へ外へと向けて斬り進んでいく。
半径3メートルほどが開けたくらいで、両側から攻め入ってる思春たちの部隊の声も聞こえて来る。
俺たち数名の突貫部隊は、味方の被害を考慮して、弓兵を主に狙って斬って行くって言う方針だ。
その方針が功を奏して、剣や槍を持ってる敵兵は動揺して思うように動けていない。
「さて、と……」
敵の混乱も絶頂に達してる。
敵のブレーンを無力化させるって言う俺の役目は完了しただろう。
あとは──
「俺の部隊の奴、引き上げるぞ！」
「「「御意！」」」
相当な大打撃を受けて、張勲を先頭に城内に後退していく。
俺は一度蓮華の所に戻ったほうがいいだろう。
なにせ、この数人じゃできることは限られる。
敵に更なる痛撃を与えるのは皆に任せればいい。
●
「蓮華！」
「直詭！無事に帰って来て何より──」
「そんなのは後回しだ。敵が城内に後退したぞ」
「よし！ならばすぐに城門にへ接近──」
「はい失格。この状況での城門接近はダメよ」
「えっ？」
急に雪蓮がしゃしゃり出てきた。
まぁ、俺も同じ意見だけども……
「敵が城に退くときは確かに好機だけど、逆の場合も多々あるわ。ほら、城壁を見て見なさい」
雪蓮の指さす城壁では、多くの兵が弓を構えてる。
それを見て、思春たちも一旦引き揚げてきてるしな。
多分、冥琳辺りが指示でも出したんだろう。
「前の戦いで戦場に出ていたのは張勲のみ……と言うことは、袁術は未だ城内で部隊を指揮していると考えるのが妥当でしょう。指揮系統が健在の場合、敵兵の動きをよく見て、接近してもいいかどうかを判断する──それが総大将の役目よ、覚えておきなさいね」
「はいっ！」
大将は相手の動きを見て機敏に判断しなきゃいけない。
指示一つ間違えれば、格下の相手にすら敗北する。
それは尤もだけど、雪蓮の教え方はどこかスパルタな気がする……
「敵は城内に退いたが、城壁の兵士に動揺の兆しは見えない。袁術の性格からして……もう一波来るのは確実でしょうね」
「ええ。今のうちに部隊を再編しましょ」
「分かった」
「次も蓮華が総大将として指揮しなさい。それと……直詭？」
「ん？」
「今度は蓮華の補佐をしてあげてくれる？」
「俺でそれが務まるのか？」
「大将としての気構えとか判断力は、今の蓮華よりも直詭の方が優れてそうだしね。お願いできる？」
「当てにしないって言う名目で良いならな。んで、雪蓮はどうするんだ？」
「袁術を撃破した後、この剣であの子の頸を取るのが私の役目。だから、軍の指揮を蓮華に任せるの」
成程ね、後々自由に動けるようにってことか。
「……分かりました。総大将の任、立派に果たして見せます！」
「それで良し。でもあまり気負う必要はないわよ？歯応えなさ過ぎなんだもん……」
「まさにな……こんな勢力に良いように使われていたとは……」
「涙が出そうだよ……」
雪蓮と冥琳のやり取りは、場を和らげようって意図があるんだろうな。
だから敢えて口は出さないでおこうとも思ったんだけど……
……さっきから俺の発言が少ない気がするんだよなぁ……
ちょっとくらい口出しても大丈夫か？
「そんなに悔しかったならさっさと吐き出して来いよ。どうせ大した相手じゃないんだし、すぐ終わるだろ？」
「それはそうだけど……でも、どうせ戦うなら、曹操みたいな英雄と戦いたいわ」
「おいマジか？」
「そりゃそうでしょ？軍略と武勇、その二つを極限の状況で競い合ってみたい……」
「物騒なこと言わないの。さっさと袁術を撃破しないと、それこそ態勢の整わないまま、曹操と戦うことになるわよ」
「むぅ……それはあまり嬉しくないのぉ。策殿、さっさと城攻めの下知をくれい！」
「こちとら待機してたばかりで疼いて仕方ないんでね。自分もさっさとぶちかましてやりたいですがね？」
年長コンビの何とも血気盛んなこと……
戦場の熱気に当てられたのか？
テンション高くて少し気が引ける。
「いやだから、蓮華に説明したでしょ？もう一波、袁術の攻勢が来るってば」
「ならば早く来い袁術！この儂が地平の彼方までぶっ飛ばしてやろう！」
「もしくは自分が空に瞬く星の一つにしてやろう！」
「……なぁ冥琳、この二人何とか鎮めてくれない？」
「生憎と無理だな。こうも張り切っておられると、もはや止めようもない」
冥琳ですらこの呆れっぷりか……
……おーい袁術、何でもいいからさっさと来てくれー……？
「敵城開門！袁と張の旗が見えます」
明命の声が響く。
……あー、早めに来てくれて何よりだ。
「権殿！敵が出てきよった！先鋒は儂と玲梨じゃぞ？儂らに任せてくれるじゃろ？」
「ふふっ、分かったわ。じゃあ先鋒は祭と玲梨に命じる。たくさん暴れてきなさいな」
「当然じゃ！」
「では蓮華殿！号令を！」
「ええ！」
さてさて、本戦開幕、と。
雪蓮に少し背中を押されたので、蓮華の横に立つ。
「……直詭、ちゃんと聞いててね」
「あぁ。思う存分吐き出して来い」
大きく息を吸いこんで、ゆったりと蓮華は吐き出す。
眼下に広がってる兵士たちの目を見つめて、高らかに号令を発する。
「聞け、呉の将兵よ！この戦いこそ呉の未来を占う一戦！皆の力を今一度、孫家の私に貸してくれ！」
……横になんかいなくてもいいかもな。
だって、蓮華の声、こんなにも凛と響いてるし……
「皆で掴もうではないか！輝ける未来を、誇るべき郷土を、そして我らの子孫が笑って過ごせる平和な刻を！」
兵士の皆も蓮華に応える。
圧倒されそうになるほどの声の波が、一気にこの場に満たされる。
「皆の命を燃やし尽くせ！剣で斬り裂け、矢で貫け！孫呉の牙で袁術の喉笛を食いちぎれ！城門を突破して城を落とす！振り向くな、戦って死ね！駆けよ！我らの栄光ある未来のために！」
蓮華が抜刀し、敵へと剣を向ける。
俺もそれに倣って抜刀。
一度、お互いの顔を見合って頷き合う。
……うん、今の蓮華なら、絶対に大丈夫だ！
「全軍……突撃ぃーーーーーーっ！！」
後書き
……何か短いなぁ
もうちょっと長くしたいんだけど、そんな力量が……
はい、言い訳です、もっと精進します。
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